Le Blogue-Média de Marcel Charland

(Europe 1-MC) - Un satellite construit entièrement par des étudiants de l'université des Sciences Montpellier 2 sera mis en orbite dans quelques mois, avec pour mission l'étude des effets des rayonnements d'origine cosmique sur l'électronique embarquée.

Des étudiants montpelliérains auront le plaisir de voir un satellite qu'ils ont créé mis en orbite à la fin de l'année. Le lancement du satellite, baptisé "Robusta", est prévu fin 2008-début 2009. Ayant la forme d'un cube de 10 cm de côté, pesant un kilo, ce "cubesat" ne consommera qu'1 watt, a précisé mardi lors de la présentation du projet son coordinateur, Laurent Dusseau, professeur à l'université Montpellier 2.

Robusta répond à un appel à projet étudiants qu'a lancé le Centre national d'études spatial en 2006. Il en est à sa phase de faisabilité. "C'est un véritable projet d'enseignement, a-t-il déclaré, dans la mesure où quelque 150 étudiants, de tous les niveaux, y ont déjà participé".

Le projet est aussi scientifique, dans la mesure où le satellite devra mesurer les effets des rayonnements d'origine cosmique sur les composants électroniques embarqués et l'état de leur dégradation. Cette dégradation sera observée pendant les trois ans que durera le vol de Robusta. Les analyses seront transmises en temps réel dans un laboratoire de Montpellier où elles seront comparées aux prédictions de dégradation que des chercheurs ont mises au point.

(RC-MC) - Une entreprise québécoise spécialisée dans les neurosciences s'apprête à percer le marché international. Brain Center International va commercialiser son logiciel NeuroActive d'ici quelques semaines aux États-Unis et d'ici la fin de l'année, en Europe.

L'entreprise affirme que son logiciel d'entraînement permet d'accroître la performance mentale et de stimuler la mémoire. Le logiciel NeuroActive comprend 22 jeux qui activent 16 fonctions du cerveau. Il peut être utilisé à la maison, mais selon le président de l'entreprise, le Dr Stéphane Bergeron, l'idéal est de le conjuguer à l'entraînement physique.

« L'entraînement physique permet de pomper plus de sang et plus d'oxygène au cerveau, ce qui fait que le bénéfice de notre gym cerveau est encore meilleur et qu'il a plus d'impact », dit-il.

Le logiciel est commercialisé depuis quatre mois au Québec. Le développement de nouveaux marchés permet la création d'une trentaine d'emplois en plus d'en consolider une quinzaine d'autres. La vice-présidente de l'entreprise Isabelle Dubé indique que le logiciel est une création toute québécoise, de sa conception, jusqu'à sa mise en marché.

NeuroActive n'est pas le seul produit du genre sur le marché. Ses propriétaires estiment pour leur part qu'il est le plus complet et le plus simple d'utilisation.

(PC-MC) - Conditions météorologiques obligent: les 40 soldats des Forces canadiennes de la base de Valcartier, près de Québec, qui devaient s'envoler mardi après-midi pour l'Afghanistan, ont vu leur départ reporté.

L'Escadron D du 12e Régiment blindé du Canada devait monter à bord d'un appareil partant d'Edmonton et faisant halte à Trenton, mais qui n'a pu atterrir à Québec en raison notamment du mauvais temps. Leur départ pourrait avoir lieu mercredi.

Les soldats intègreront progressivement la Force opérationnelle interarmées en Afghanistan, pour une mission qui s'échelonnera approximativement de février à septembre 2008.

Lundi soir, un groupe d'une cinquantaine de soldats sont revenus à Valcartier, après un séjour de quelques mois en Afghanistan.

(PC-MC) - Conditions météorologiques obligent: les 40 soldats des Forces canadiennes de la base de Valcartier, près de Québec, qui devaient s'envoler mardi après-midi pour l'Afghanistan, ont vu leur départ reporté.

L'Escadron D du 12e Régiment blindé du Canada devait monter à bord d'un appareil partant d'Edmonton et faisant halte à Trenton, mais qui n'a pu atterrir à Québec en raison notamment du mauvais temps. Leur départ pourrait avoir lieu mercredi.

Les soldats intègreront progressivement la Force opérationnelle interarmées en Afghanistan, pour une mission qui s'échelonnera approximativement de février à septembre 2008.

Lundi soir, un groupe d'une cinquantaine de soldats sont revenus à Valcartier, après un séjour de quelques mois en Afghanistan.

(PC-MC) - Le chef du Bloc québécois, Gilles Duceppe, a déclaré mardi que les conservateurs devront offrir des gains significatifs au Québec dans leur prochain budget pour recevoir l'appui de son parti.

M. Duceppe a profité d'une rencontre avec des représentants de la Fédération des chambres de commerce du Québec pour clarifier sa position quant à l'adoption du prochain budget.

Le Bloc souhaite voir un changement en profondeur dans les orientations du gouvernement conservateur, notamment au chapitre de la crise forestière et manufacturière, des logements sociaux, de l'environnement et de l'éducation postsecondaire.

(AP-MC) - Vingt-quatre métropoles du monde dont Montréal et Ottawa vont être plongés dans l'obscurité le 29 mars quand les lumières s'éteindront symboliquement pendant une heure afin d'accentuer la prise de conscience du réchauffement climatique, ont annoncé les organisateurs de cette initiative.

L'initiative «Earth Hour» (une heure pour la planète) a débuté l'année dernière à Sydney, la plus grande ville d'Australie, lorsque quelque 2,2 millions de personnes ont éteint la lumière. Pendant cette heure symbolique, l'opéra et le pont de Sydney n'étaient éclairés que par la lune.

Selon l'organisateur Andy Ridley, cette initiative locale a suscité beaucoup d'intérêts dans le monde et 23 villes ont décidé de suivre l'exemple de Sydney en participant à cette action en 2008.

Il s'agit d'Atlanta, Chicago, San Francisco et Phoenix aux États-Unis, Bangkok en Thaïlande, Ottawa, Vancouver, Toronto et Montréal au Canada, Dublin en Irlande, Sydney, Perth, Melbourne, Canberra, Brisbane et Adelaïde en Australie, Copenhague, Aarhus, Aalborg et Odense au Danemark, Manille aux Philippines, Suva aux Fidji, Christchurch en Nouvelle-Zélande, Tel Aviv en Israël.

L'initiative «Earth Hour», organisée par le Fonds mondial pour la nature WWF, débutera le samedi 29 mars à 20H heure locale.

«L'idée est que tout le monde peut le faire, que l'on soit dans un petit village français ou dans une ville comme Sydney», a expliqué Andy Ridley.

(AP-MC) - Les prévisions météorologiques sont favorables pour un retour mercredi en Floride de la navette américaine Atlantis, après une mission de 13 jours dans l'espace pour intégrer le laboratoire européen Columbus à la Station spatiale internationale.

«Les prévisions météorologiques sont très bonnes mercredi au Centre spatial Kennedy pour les première et deuxième possibilités d'atterrissage», a indiqué mardi un porte-parole de la Nasa, l'agence spatiale américaine.

Le temps est moins favorable mais reste acceptable sur la base d'Edwards en Californie, qui a été activée pour le cas où la navette ne pourrait pas se poser en Floride.

En général, la Nasa ne procède à cette activation d'un autre site qu'au second jour des tentatives pour faire revenir la navette. Mais le Pentagone a prévu, selon CNN, d'essayer de détruire jeudi, avec un missile, un satellite espion devenu incontrôlable.

C'est «la raison pour laquelle ils (les responsables de la Nasa) essayent de nous faire atterrir avant de détruire le satellite», a expliqué le commandant de bord d'Atlantis, Steve Frick, lors d'un entretien à une chaîne de télévision américaine retransmise en direct par le réseau de la Nasa.

«Le risque pour Atlantis est néanmoins très faible car son orbite est très différente de celle du satellite qui est beaucoup plus bas», a précisé Steve Frick. «Mais naturellement nous allons atterrir avant (que le Pentagone) ne le fasse exploser en petits morceaux», a-t-il poursuivi, jugeant «très faible la probabilité que la navette ne se pose pas mercredi».

La semaine dernière, les autorités américaines avaient indiqué que ce satellite incontrôlable était potentiellement dangereux en raison d'une substance toxique dans ses réservoirs. Le Pentagone a refusé de confirmer qu'une première tentative de destruction était prévue jeudi.

La France a insisté mardi pour que «toutes les mesures soient prises» par les États-Unis en matière de sécurité lors de la destruction par missile du satellite-espion américain à la dérive.

Les procédures en vue de la tentative d'atterrissage de la navette Atlantis commenceront dans la nuit de mardi à mercredi.

L'équipage de sept astronautes, dont l'Allemand Hans Schlegel, sera réveillé à 23h45 HNE mardi soir. Les préparatifs proprement dits débuteront à 4h05 HNE avec, un peu plus d'une heure après, la fermeture des deux portes de la soute de l'orbiteur programmée à 5h19 HNE.

Peu après, les astronautes enfileront leur combinaison spatiale orange vif et mettront leur casque vers 6h30 HNE et boucleront leur ceinture à 6h00 HNE.

Si tout se déroule normalement et que la météo reste favorable, le directeur de vol de rentrée dans l'atmosphère donnera vers 7h40 HNE le feu vert pour un décrochage de l'orbite à 8h00 HNE.

Le commandant de bord allumera alors des petits moteurs de la navette pendant deux minutes et 39 secondes pour freiner de 800 mètres par seconde l'orbiteur qui avance à 25 fois la vitesse du son.

Ce petit coup de frein suffira pour qu'Atlantis entame un plongeon d'une heure vers la Floride où elle se poserait à 9h07 HNE sur la piste 33 de 5000 mètres de long du Centre spatial Kennedy.

Trois minutes avant de toucher le sol, Steve Frick prendra manuellement les commandes de l'orbiteur pour l'aligner très précisément dans l'axe de la piste. Il devra alors exécuter un virage de 301 degrés.

La seconde possibilité de retour sur Terre en Floride mercredi ferait atterrir Atlantis à 10h42 HNE.

La navette doit impérativement se poser d'ici vendredi. Au-delà, elle aura épuisé ses piles à hydrogène.

(PC-MC) - Sunwing offrira un vol direct par semaine entre Québec et Cancun durant tout l’été. Les Québécois pourront s’envoler vers le Mexique et la Riviera Maya, entre le 20 juin et le 29 août, pour s’assurer des vacances estivales ensoleillées et sèches. Surtout sèches.

Parce que, s’il fait beau au Québec entre le 20 juin et le 29 août, il pleut aussi plus souvent qu’autrement, ce qui «humidifie» considérablement les vacances d’été. Par contre, à Cancun et à la Riviera Maya, il fait toujours beau soleil. Comme en hiver, mais avec, en prime, un peu plus de chaleur.

Ce vol sera assuré par AeroMexico à bord d’un MD87 comprenant 12 sièges en première classe et 121 sièges en classe économique. Les voyageurs auront le choix parmi plus de 60 complexes hôteliers, dont les plus populaires hôtels tout compris de la région et les prix varieront de 1200 $ à 1600$. C’est la première fois depuis 20 ans qu’une compagnie offre un vol hebdomadaire en forfait tout inclus vers le Mexique au départ de l’aérogare Jean-Lesage pour une saison estivale. La dernière fois, cette offre avait été faite par... Nationair.

«Nous avons su être à l’écoute des besoins du marché et répondre aux attentes des consommateurs et du réseau de distribution», a dit Sam Char, le directeur géméral de Sunwing Québec.

«Depuis que nous avons basé un avion à Québec, l’an dernier, nous avons contribué à la création d’une centaine d’emplois dans la région de Québec et tout le personnel engagé est dédié à nos 13 vols par semaine en partance de Québec et de Bagotville», a précisé M. Char. «Le positionnement de cet avion exclusivement à Québec au début de la saison hivernale nous a permis de débuter nos vols le 9 novembre au lieu de la mi-décembre tel que planifié initialement afin de servir le marché de la Capitale-Nationale.»

«Nous avons décidé de poursuivre nos opérations à Québec pour la saison estivale afin de ne pas être une alternative, mais le premier choix des consommateurs et des agences de voyages dans la région et ainsi continuer à offrir un excellent rapport qualité-prix à nos clients», a dit M. Char dans une entrevue au Soleil.

Depuis son premier vol inaugural en sol québécois le 4 novembre 2006, le Groupe Voyage Sunwing a fait voyager plus de 100 000 passagers. Le premier vol de Sunwing à partir de Québec a eu lieu le 17 décembre 2006 et, que le lendemain, Sunwing offrait un départ de la base de Bagotville au Saguenay.

Selon M. Char, il y aura assurément une augmentation du programme de Sunwing au Québec l’année prochaine avec plus de destinations, plus de produits et plus de capacité. De plus, le Groupe de Voyage Sunwing prévoit aussi l’expansion de sa flotte pour l’hiver 2008-2009.

(PC-MC) - Les passionnés nord-américains d'astronomie ont rendez-vous avec la lune ce mercredi. Si la météo le permet, les Québécois pourront ainsi observer une éclipse totale de la Lune qui aura lieu en soirée.

La Lune commencera à disparaître dans l'ombre de la Terre à 20h43. Elle sera complètement éclipsée vers 22h. Elle ne sera alors plus éclairée que par la lumière solaire rougie par son passage à travers l'atmosphère de la Terre. Puis à 22h51, la Lune commencera à émerger de l'ombre, d'où elle sera complètement sortie peu après minuit.

Plusieurs clubs d'astronomie du Québec, dont la Société d'astronomie du Planétarium de Montréal, organisent pour l'occasion une séance d'observation de ce phénomène à l'aide de jumelles et téléscopes.

(AP-MC) - Une météorite a illuminé le ciel de l'Ouest du continent nord-américain, tôt mardi matin.

Un résidant de Kamloops, en Colombie-Britannique, qui s'est seulement identifié sous le prénom de Doug, a affirmé qu'il s'éloignait de la ville en direction sud à bord de sa voiture quand il a vu une boule lumineuse frapper le sol et illuminer l'horizon.

Un autre résidant de Kamloops, Gerald Haggerty, a de son côté affirmé que l'horizon s'est illuminé comme si une bombe venait d'exploser.

Un porte-parole de la Federal Aviation Administration des États-Unis à Seattle a expliqué à l'agence Associated Press que des pilotes ont rapporté avoir vu la météorite entre Boise, dans l'État de l'Idaho, et l'État de Washington.

Un pilote du transporteur Horizon Airlines a ainsi affirmé avoir vu la météorite frapper le sol à environ 280 kilomètres à l'est-sud-est de Seattle, provoquant un éclat de lumière vers 5h45, heure locale.

Les autorités policières de la région ne font état d'aucun dégât matériel ni d'aucune blessure, mais un témoin affirme avoir entendu un bang supersonique et ressenti une onde de choc peu de temps après avoir aperçu la météorite.

(PC-MC) - Québec a réagi au dépôt du rapport Castonguay sur le financement du système de santé en écartant certaines de ses principales recommandations.

Ainsi, le ministre de la Santé du Québec, Philippe Couillard, a immédiatement affirmé que Québec n'allait pas donner suite à la proposition d'augmenter la taxe de vente du Québec (TVQ). Pour le ministre, il n'est pas question d'augmenter le fardeau fiscal des Québécois.

Le ministre a aussi indiqué que la franchise que propose M. Castonguay était une idée intéressante mais difficilement applicable et qu'en plus, dit-il, il s'agit ni plus ni moins d'une augmentation du fardeau fiscal. M. Couillard soutient également que les expériences menées ailleurs dans le monde sur une telle mesure n'ont pas été concluantes. Il ajoute que ce genre de mesure favorise les exemptions, donc qu'il faut sans cesse augmenter la contribution individuelle, ce qui n'est pas une bonne idée.

(AP-MC) - Le Mexique a accueilli en 2007 un peu plus de 13 millions de touristes, soit 5,7 % de plus que l'année précédente, et ils y ont dépensé 12,9 milliards de dollars, a annoncé lundi le ministère mexicain du Tourisme dans un communiqué.

Le nombre de touristes étrangers a pour la première fois dépassé les 13 millions, s'est réjoui le ministre du Tourisme Rodolfo Elizondo.

Les touristes américains restent de loin les plus nombreux à se rendre au Mexique, devant les canadiens (+23 %) qui y séjournent quatre fois plus longtemps que les américains.

Le nombre est aussi en augmentation pour les Français et les Britanniques (+10 %), les Allemands (+13 %), de même que les Latino-Américains: Brésiliens (+81 %), Vénézuéliens et Colombiens (+64 %).

En termes d'emploi, le secteur touristique affiche officiellement 2,4 millions de postes.

«Le tourisme se maintient comme un des moteurs du développement de l'économie nationale, la balance commerciale du secteur touristique présente un solde positif de 4,5 milliards de dollars, soit 11 % de plus qu'en 2006», a expliqué le ministre du Tourisme.

Les stations balnéaires de Cancun, sur la façade caraïbe du Yucatan, d'Acapulco, Ixtapa-Zihuatanejo et Huatulco, les sites archéologiques pré-colombiens et les villes coloniales sont les principaux atouts touristiques du Mexique.

(AP-MC) - Les amateurs de photographie instantanée ont appris la nouvelle avec désarroi: la firme américaine Polaroid a annoncé la fermeture d'usines produisant ses célèbres films, qui restent très utilisés dans la photographie.

Lorsqu'il se rend dans la jungle péruvienne, Jerry Conlogue utilise ces films pour prendre des photographies à rayons-X de momies sans avoir à transporter d'encombrantes solutions chimiques pour le développement photographique. Désormais, comme beaucoup d'autres utilisateurs, il se demande où il pourra encore en trouver.

«Nous sommes incroyablement découragés», confie M. Conlogue, co-directeur de l'Institut de recherche bioanthropologie à l'université Quinnipiac, dans le Connecticut. «Je n'ai vraiment pas le sentiment qu'il va y avoir un produit de remplacement, ce qui pose un vrai problème.»

Polaroid, société basée au Massachusetts, a annoncé il y a deux semaines la fermeture prochaine d'usines aux États-Unis, au Mexique et aux Pays-Bas qui fabriquent des films pour les particuliers et les professionnels.

Les produits seront encore disponibles dans le commerce jusqu'en 2009, précise l'entreprise, qui a déjà arrêté la production d'appareils photographiques instantanés ces dernières années.

Polaroid cherche par ailleurs un partenaire pour acquérir les droits d'exploitation, dans l'espoir qu'une autre firme poursuivra la production et continuera à commercialiser les films.

En attendant, certains amateurs craignant la pénurie commencent déjà a constituer des stocks. Joe Howansky, technicien photo professionnel, qui a présenté des clichés Polaroid dans des galeries d'art à New York, avoue avoir acheté pour 800 dollars de films après avoir appris l'arrêt prochain de la production. «Je pensais que c'était inévitable», explique M. Howansky. «Mais je suis allé me ravitailler.»

(AP-MC) - Nouveau record absolu du baril de pétrole.

Il a atteint dans la journée les 100,10 $ à la faveur de craintes de diminution de l'offre de brut.

Cette nouvelle flambée des cours de l'or noir est due à une possible baisse du niveau de production de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) lors de sa prochaine réunion le 5 mars à Vienne, a expliqué Mike Fitzpatrick, analyste chez MF Global.

L'Opep représente à elle seule environ 40% de l'offre mondiale de pétrole.

(AP-MC) - Les États-Unis n'ont pris aucune mesure particulière face à un possible exode de réfugiés cubains, après l'annonce du retrait de Fidel Castro, ont annoncé mardi les garde-côtes américains.

Mais des responsables ont indiqué qu'ils allaient surveiller tout changement de situation qui pourrait nécessiter une augmentation des patrouilles maritimes ou autres mesures exceptionnelles.

«Le statut des opérations est normal pour l'instant. Mais nous allons garder les yeux ouverts», a affirmé Rick Ameen, porte-parole des garde-côtes américains à Miami.

Dans un «message à ses compatriotes», Fidel Castro a annoncé mardi qu'il renonçait à la présidence de Cuba, mettant un terme, à 81 ans, à près d'un demi-siècle de pouvoir sans partage pour l'un des derniers dirigeants communistes de la planète.

(AFP-MC) - La force de l'OTAN est intervenue mardi au Kosovo pour la première fois depuis son indépendance afin de calmer des Serbes en colère, quelques heures avant l'arrivée à Pristina du diplomate en chef de l'Union européenne, Javier Solana.

La force de l'OTAN (KFOR), qui assure la sécurité au Kosovo depuis 1999, s'est déployée après des incidents à deux points de passage entre la Serbie et la partie nord du Kosovo, une région peuplée en majorité de Serbes.

Selon la police kosovare, des «groupes de Serbes en colère» ont «mis le feu» aux bâtiments.

Ces violents incidents sont intervenus tandis que M. Solana a effectué la première visite d'un haut responsable étranger au Kosovo depuis la proclamation de l'indépendance dimanche.

M. Solana a appelé les Kosovars à «transformer leur énergie positive pour avancer dans le développement de la société», après des entretiens avec le président kosovar Fatmir Sejdiu et le premier ministre Hashim Thaçi.

Il a souligné que la mission de l'UE, qui doit «accompagner» les premiers pas de l'indépendance du Kosovo, n'était «pas encore» déployée mais qu'une fois sur le territoire elle le serait «partout».

M. Solana faisait apparemment allusion aux régions du Kosovo où les Serbes sont majoritaires et entretiennent des liens étroits avec Belgrade.

(AFP-MC) - Le ministère de l'Intérieur a annoncé mardi avoir ordonné à la police d'arrêter mendiants, vagabonds et handicapés mentaux dans les rues de Bagdad afin d'empêcher selon lui qu'ils ne soient utilisés comme kamikazes par l'insurrection.

La décision fait suite à une série d'attentats-suicides meurtriers. Selon les autorités irakiennes et américaines, les deux femmes qui ont fait exploser leur charge sur un marché de la capitale le 1er février, tuant près d'une centaine de personnes, étaient handicapées mentalement et ne se rendaient pas compte de ce qu'elles faisaient, ce qui n'a pas été montré de source indépendante.

Les personnes ainsi raflées seront livrées à des institutions gouvernementales chargées de s'occuper d'elles, a déclaré le porte-parole de l'Intérieur, le général Abdul-Karim Khalaf, qui a précisé que cette mesure prenait immédiatement effet.

Un porte-parole militaire américain, le contre-amiral Gregory Smith, a estimé dans un courriel à l'AP que le ministère de l'Intérieur irakien voulait «protéger des citoyens sans-abri et handicapés mentaux (et les empêcher) de devenir les victimes innocentes d'Al-Qaeda en Irak».

(AFP-MC) - Le Canada espère que le retrait de Fidel Castro au sommet du pouvoir à Cuba va ouvrir la voie «à un processus de réformes politiques et économiques», a déclaré mardi le ministre fédéral des Affaires étrangères, Maxime Bernier.

«Nous continuons de suivre la situation à Cuba», a déclaré le ministre dans un courriel adressé à l'AFP.

«Nous espérons que cette décision ouvrira la voie qui permettra aux Cubains de poursuivre un processus de réformes politiques et économiques», a-t-il précisé.

Contrairement aux États-Unis, le Canada a toujours entretenu des relations avec l'île communiste pendant les 49 ans de Fidel Castro au pouvoir, tout en critiquant la situation des droits de l'Homme.

Le Canada est l'un des rares pays des Amériques à n'avoir jamais rompu ses relations avec Cuba et est aujourd'hui l'un des principaux investisseurs occidentaux dans l'île.

Le Canada est également un important partenaire commercial pour Cuba et plusieurs centaines de milliers de touristes canadiens se rendent dans l'île chaque année.

Âgé de 81 ans et éloigné du pouvoir depuis bientôt 19 mois par la maladie, Fidel Castro a annoncé mardi qu'il renonçait à la présidence de Cuba, mettant un terme à près d'un demi-siècle de pouvoir sans partage, dans un «message à ses compatriotes» publié dans l'édition électronique de Granma, organe officiel du régime.

La succession de celui qui était le numéro un cubain depuis 1959 sera décidée par le parlement élu le 20 janvier, qui sera convoqué dimanche pour désigner les plus hautes instances exécutives du régime, dont le chef de l'État (président du Conseil d'État).

(PC-MC) - Après avoir affirmé lundi qu'il serait prêt à voter pour le budget conservateur s'il n'était «pas trop nocif» pour l'économie, le chef libéral Stéphane Dion a livré mardi un discours à saveur électorale, lançant des phrases comme «quand je serai premier ministre» et «on va gagner la prochaine élection».

Le chef du Parti libéral du Canada a lancé ces phrases dignes d'une campagne électorale mardi, à Montréal, alors qu'il s'adressait aux Manufacturiers et exportateurs du Québec. Il est venu expliquer plus longuement ses engagements d'intérêt pour les manufacturiers, comme une réforme fiscale et le renouvellement des infrastructures.

Son discours comportait des phrases comme «j'en prends l'engagement; je serai un premier ministre prudent avec les finances publiques» et «si nous réussissons à nous faire élire».

Son ton contrastait avec celui de la veille, à Québec, alors qu'il s'était dit prêt à voter en faveur du budget conservateur, le 26 février prochain, s'il n'était «pas trop nocif» pour l'économie.

Interrogé sur cette contradiction apparente dans son discours, M. Dion l'a niée, affirmant que ce sont les journalistes qui interprètent différemment un même discours.

Autre indice de la fièvre électorale: un représentant du gouvernement conservateur, Christian Paradis, était présent pour réagir sur place au discours de M. Dion, dans le même hôtel. Son équipe distribuait d'ailleurs le document d'une soixantaine de pages que les conservateurs ont rendu public, il y a quelques jours, attaquant les libéraux.

(PC-MC) - Le ministre de la Santé, Philippe Couillard, rejette deux des principales recommandations du rapport Castonguay sur le financement de la santé, soit l'augmentation de la taxe de vente et l'imposition d'une franchise annuelle aux citoyens, une mesure «difficilement applicable».

Plus de détails à venir

(RC-MC) - La ville de Québec sera l'hôte d'un premier rendez-vous naval à la fin du mois de mai pour son 400e anniversaire. Six navires de guerre en provenance du Canada, mais aussi de France, de Grande-Bretagne et des États-Unis se donnent rendez-vous au bassin Louise.

Les États-Unis enverront un immense navire de classe San Antonio. Ce bateau de 26 000 tonnes peut transporter 700 soldats.Le public pourra visiter les navires et participer à toute une programmation reliée à l'événement qui s'étendra du 29 mai au premier juin. Les organisateurs prévoient de l'animation sur les quais, une exposition au Musée naval, un bal populaire et une cérémonie de clôture. L'événement accueillera environ 1500 matelots.

Les organisateurs espèrent faire de ce rendez-vous une tradition. L'événement pourrait se répéter tous les deux ans.

Des rassemblements semblables ont lieu chaque année à New York et à San Francisco aux États-Unis.

(PC-MC) - Le réalisateur Denys Arcand a chassé les journalistes d'une leçon publique de scénarisation qu'il donnait, lundi après-midi, dans le cadre des Rendez-vous du cinéma québécois.

Avant de commencer sa présentation dans une salle de la Cinémathèque québécoise, M. Arcand a demandé si des journalistes étaient présents, disant qu'il ne voulait pas parler devant des journalistes.

Selon Le Journal de Montréal, dont l'envoyée est restée dans la salle malgré l'insistance du cinéaste, ce dernier a scruté l'auditoire à la recherche de reporters. Il aurait même offert de leur rembourser le prix du billet.

Denys Arcand a affirmé devant les gens présents qu'on ne parle pas sérieusement devant des journalistes. Il a expliqué que ses propos ont souvent été déformés et qu'il ne voulait pas que le contenu de sa leçon soit rapporté dans les médias, admettant être un peu paranoïaque.

Dans sa leçon de scénarisation, Denys Arcand a admis qu'il ne savait pas où placer sa fameuse scène médiévale de L'âge des ténèbres jugée trop longue par certains critiques. Il a par ailleurs expliqué, entre autres, comment, au cours de sa recherche, il avait assisté à une vraie séance de speed dating à Laval qui lui a inspiré la scène de rencontre entre Jean-Marc Leblanc et Béatrice de Savoie.

Il a aussi passé du temps avec la «championne Remax de Terrebonne» pour élaborer le personnage accro du cellulaire campé par Sylvie Léonard.

La journaliste du Journal de Montréal, Marie-Joëlle Parent, dit avoir pu assister à une heure de la présentation de Denys Arcand à la Cinémathèque avant d'être expulsée.

(PC-MC) - Un enseignant d'une école primaire de Châteauguay est suspendu depuis vendredi dernier à la suite d'allégations d'attouchements sexuels sur des écolières.

Les parents d'une dizaine d'enfants auraient porté plainte.

La Commission scolaire a pris ces allégations suffisamment au sérieux pour suspendre l'enseignant pendant la durée de l'enquête.

Les enquêteurs ont rencontré les présumés victimes en présence des parents et de la Direction de la protection de la jeunesse (DPJ).

Leurs témoignages seront enregistrés et présentés à un procureur de la Couronne, qui déterminera si des accusations seront portées.

(LCN-MC) - Une quarantaine de militaires membres de l'escadron D du 12e Régiment blindé du Canada quittent la base de Valcartier cet après-midi pour Kandahar.

Les soldats se joindront aux soldats de l'Ouest canadien déjà sur place.

Hier soir, une cinquantaine de militaires sont revenus d'Afghanistan. Leur avion a atterri en milieu de soirée à l'aéroport Jean-Lesage.

Les militaires se sont ensuite déplacés à la base militaire rejoindre leur famille dans la plus stricte intimité.

(AP-MC) - Les électeurs du Wisconsin et de Hawaï sont appelés aujourd'hui à départager les deux prétendants démocrates à la Maison-Blanche, Hillary Clinton et Barack Obama, engagés dans une lutte sans merci pour décrocher la nomination de leur parti.

Du côté républicain, une primaire a lieu dans le Wisconsin et dans l'État de Washington et le grand favori républicain pour l'investiture, John McCain, devrait en profiter pour renforcer son avance sur le conservateur Mike Huckabee.

Sous le coup de huit défaites consécutives face au sénateur de l'Illinois, Mme Clinton voudrait refréner la vague qui porte son rival à l'occasion des consultations du Wisconsin et de Hawaï. Une primaire démocrate a également lieu dans l'État de Washington mais elle est sans enjeu, les délégués de cet État ayant déjà été attribués à l'occasion de caucus (assemblées d'électeurs) qui se sont déroulés le 9 février. Ces caucus avaient été remportés par M. Obama.

Un total de 94 délégués (74 dans le Wisconsin, 20 à Hawaï) sont en jeu. Il faut au moins 2025 délégués pour décrocher la nomination démocrate. Selon le site spécialisé indépendant RealClearPolitics (RCP), M. Obama compte actuellement 1302 délégués contre 1235 pour Mme Clinton.

Quel que soit le vainqueur de la primaire du Wisconsin et des caucus de Hawaï, le nom du candidat démocrate qui affrontera le candidat républicain à l'élection présidentielle de novembre ne devait pas être connu mardi soir. Les délégués du Wisconsin et de Hawaï seront attribués à la proportionnelle.

Les bureaux de vote ont ouvert à 7h00 locales (8h00 HNE) dans le Wisconsin. Les caucus à Hawaï sont organisés entre 19h00 et 19h30 locales (00h00 à 00h30 HNE).

Les derniers sondages prévoient une lutte serrée dans le Wisconsin entre les deux rivaux démocrates. Mme Clinton compte mobiliser sur son nom une majorité d'électeurs blancs (neuf électeurs démocrates sur dix sont blancs dans le Wisconsin), qui ne bénéficient pas de hauts revenus (la moitié des électeurs démocrates du Wisconsin gagnent moins de 50 000 dollars par an) et qui n'ont pas fait d'études supérieures. M. Obama peut compter sur le soutien du gouverneur James Doyle.

Ni Mme Clinton, ni M. Obama n'ont fait campagne à Hawaï. Mais Mme Clinton a dépêché sur place sa fille Chelsea tandis que la demi-soeur de M. Obama, né dans l'archipel il y a 46 ans, Maya Soetoro-Ng qui enseigne à Honolulu, a fait activement campagne pour son demi-frère.

Mme Clinton a reçu le soutien de la figure politique la plus populaire de l'archipel, Daniel Inouye qui siège sans discontinuer au Sénat depuis 1962. M. Obama peut compter de son côté sur le soutien de Neil Abercrombie qui siège à la Chambre des représentants depuis 1990.

À la veille de la primaire du Wisconsin et des caucus de Hawaï, Hillary Clinton a accusé son rival d'avoir repris sans le dire des propos tenus par Deval Patrick, gouverneur du Massachusetts.

Ami de ce dernier, le sénateur de l'Illinois a regretté de ne pas lui avoir restitué la paternité des propos en question, tout en jugeant l'affaire sans importance. Mais Howard Wolfson, porte-parole de Mme Clinton, a jugé qu'elle remettait en question les qualités d'orateur de Barack Obama, que beaucoup considèrent comme l'un de ses atouts.

Du côté républicain, M. McCain devrait sans problème s'adjuger les 37 délégués en jeu dans le Wisconsin et les 19 en jeu à Washington. Au total, 37 délégués sont en jeu chez les républicains dans l'État de Washington mais 18 ont déjà été attribués le 9 février à l'occasion de caucus remportés par M. McCain.

Selon RCP, M. McCain compte 846 délégués contre 243 pour M. Huckabee. Il faut au moins 1191 délégués pour obtenir l'investiture républicaine.

(PC-MC) - L'efficacité du système public de santé doit être améliorée avant d'investir davantage dans le développement des soins offerts par le secteur privé, a déclaré mardi le critique en matière de Santé du Parti québécois.

Bernard Drainville a indiqué que les dépenses faites au Québec dans le secteur privé sont déjà les plus élevées parmi les pays industrialisés et que malgré tout, le système de santé québécois continue d'avoir des problèmes.

Lors d'un point de presse qui a suivi le dépôt du rapport du groupe de travail sur le financement du système de santé, M. Drainville a affirmé que sa formation politique était favorable à une révision des façons de faire dans le secteur de la santé afin d'identifier les améliorations possibles.

Il estime par ailleurs que le gouvernement du Québec aurait dû récupérer la baisse de la taxe sur les produits et services décidée par Ottawa, comme le souhaitait le Parti québécois, afin d'obtenir du financement supplémentaire pour les soins de santé.

M. Drainville a soutenu mardi qu'une telle décision aurait permis de recueillir les sommes que le rapport propose d'aller chercher grâce à une franchise qui varierait selon le revenu et le nombre de visites médicales effectuées.

(PC-MC) - Un bébé de 18 mois a été transporté d'urgence au Centre hospitalier de Sept-Îles alors qu'il se trouvait en difficultés respiratoires.

Le bambin aurait eu accès à du PCP, un puissant hallucinogène qui se trouvait dans une armoire de la cuisine et il en aurait ingéré.

Selon les médecins, sa vie ne serait pas en danger.

Le père et la mère ont été arrêtés en fin d'après-midi. Ils ont été libérés tôt ce matin sous certaines conditions.

Les parents pourraient être accusés de négligence criminelle, de possession de PCP en vue de trafic et de possession d'amphétamines.

(MC) - Prenez l'habitude de consulter tous les matins à votre arrivée au travail le www.zerotrois.com pour y consulter les grandes manchettes de l'Actualité du jour, que ce soit au plan local, provincial, national ou international. Le 03Magazine est complètement ravampé et vous présente des informations claires, précises et très bien synthétisées vous permettant de ne pas perdre votre temps à lire des quotidiens qui vous noircissent les doigts et les idées... Voyez l'Actualité quotidienne tous les matins sur le www.zerotrois.com, le magazine « branché » de la Capitale.

(Canoê-MC) - La CSN salue d'abord la mise en place d'un fonds de stabilisation dédié à la santé, tel que le rapport le propose. Cependant, la présidente de la centrale, Claudette Carbonneau, rejette le principe d'utilisateur payeur, préférant que le gouvernement du Québec récupère la totalité du point de pourcentage de la taxe de vente que vient de délaisser le gouvernement du Canada.

La CSN, qui représente une multitude d'employés du réseau de la santé, est contre la mise en place d'un ticket modérateur déguisé sous la forme d'un système de franchise en fonction du nombre de visites chez le médecin et du revenu de l'utilisateur. Elle y voit une entorse à l'universalité.

Mme Carbonneau pense aussi qu'en contexte de pénurie, permettre à un médecin de travailler à la fois dans le privé et le public ne peut qu'accentuer le phénomène.

Pour sa part, l'Association médicale du Québec a réagi positivement au rapport Castonguay. Son président, le docteur Jean-Bernard Trudeau, estime qu'il faut une remise en question profonde du système public si l'on veut préserver les acquis du réseau.

Le docteur Trudeau se dit d'ailleurs préoccupé par la performance du réseau en termes de qualité de soins et de sécurité.

De son côté, le président du Conseil pour la protection des malades Paul Brunet s'est notamment réjoui que l'on s'attarde finalement à l'origine des coûts de gestion du système de santé. Il considère que ces coûts sont trop importants parce que personne d'autre que le ministre de la Santé n'est imputable dans le réseau.

M. Brunet apprécie aussi l'accélération proposée du déploiement de cliniques de santé afin de donner à chaque Québécois l'accès à un médecin de famille.

Par contre, il a des réserves quant à l'imposition d'une franchise annuelle qui serait calculée en fonction du revenu et du nombre de visites médicales ainsi que le fait de limiter les dépenses des soins de santé en fonction des revenus de l'État.

(RC-MC) - L'opposition municipale passe à l'offensive pour doter Québec d'un tramway. Les président du conseil d'administration du Réseau de transport de la capitale (RTC) et conseiller du district de Jean-Talon, Gilles Marcotte, rappelle au maire Régis Labeaume que ce projet a déjà reçu l'approbation du conseil et de la commission municipale et que ce n'est pas le projet d'un parti politique.

Gilles Marcotte soutient que Montréal investira 4 milliards de dollars dans son transport en commun, soit 22 fois plus que Québec.

Selon M. Marcotte, la capitale tire de l'arrière par rapport aux autres grandes villes de la province. « Plusieurs sociétés ont des projets majeurs dans leur carnet de réalisations : Montréal, trois projets de tramway et des trains de banlieue, Laval, une autre extension du métro, projet de 1 milliard de dollars, Longueuil, un système de train léger sur rail en direction de la gare centrale sur l'île de Montréal, projet de 1 milliard de dollars », décrit-il.

(PC-MC) - La période de protection dont Quebecor World bénéficie en vertu de la Loi sur les arrangements avec les créanciers des compagnies a été prolongée jusqu'au 12 mai par la Cour supérieure du Québec.

Les avocats de l'imprimeur montréalais présenteront une demande similaire à un tribunal américain des faillites jeudi. Aux États-Unis, Quebecor World est protégée de ses créanciers par le chapitre 11 de la loi sur les faillites.

Dans des documents déposés en cour, l'entreprise dit avoir profité de la protection dont elle bénéficie depuis près d'un mois pour stabiliser ses opérations en Amérique du Nord et à l'étranger, contacter de nombreux actionnaires et entreprendre une révision de ses opérations et de ses actifs.

Quebecor World soutient qu'elle a toujours la confiance de ses clients, et en tient pour preuve les contrats d'une valeur de 75 millions de dollars qu'elle a décrochés depuis qu'elle a demandé la protection des tribunaux. Elle a toutefois perdu un contrat de 210 millions de dollars, que Rogers a décidé d'accorder à son rival, Transcontinental.

(AFP-MC) - Au Pakistan, les résultats encore partiels des élections législatives tenues lundi montrent que les Pakistanais ont massivement congédié les ministres et les députés qui ont appuyé le président Pervez Moucharraf au cours des cinq dernières années.

Ils ont plutôt jeté leur dévolu sur le Parti du peuple pakistanais (PPP), dirigé par le veuf de Benazir Bhutto, Asif Ali Zardari, et sur la Ligue musulmane du Pakistan - Parti de Nawaz [Sharif, ancien premier ministre] (PML-N).

Le PPP, qui n'a pas fait campagne dans les 40 jours qui ont suivi l'assassinat de Mme Bhutto, le 27 décembre, récolterait 85 sièges, contre 65 pour le parti de M. Sharif, un ancien premier ministre destitué par M. Moucharraf lors du coup d'État d'octobre 1999.

La Ligue musulmane du Pakistan - Qaïd (PML-Q), principale formation politique du pays depuis les législatives très critiquées de 2002 est crédité de 37 sièges, le reste allant à de petites formations ou à des indépendants.

Le scrutin, qui ne semble pas avoir donné lieu aux fraudes massives que craignait l'opposition, démontre également que les Pakistanais de la Province de la frontière du nord-ouest ont rejeté les partis islamistes qui gouvernaient le territoire. Ils se rangent désormais derrière un parti laïc pachtoune.

(AP-MC) - Les trois grands candidats à l'investiture républicaine et démocrate pour l'élection présidentielle américaine en novembre ont appelé mardi à la libération des prisonniers politiques à Cuba. Les démocrates Hillary Rodham Clinton et Barack Obama et le républicain John McCain ont souhaité que Washington encourage le changement démocratique dans l'île.

«Nous avons besoin d'un président qui travaillera avec les pays du monde - l'Europe, l'hémisphère Ouest- pour pousser Cuba à rejoindre le concert des nations et devenir une démocratie, et je le ferai évidemment en tant que présidente», a déclaré Mme Clinton dans l'État de l'Ohio.

Barack Obama a souhaité que les États-Unis soient prêts à normaliser leurs relations avec Cuba et à assouplir l'embargo en place depuis 50 ans si le régime communiste «commence à ouvrir Cuba au changement démocratique réel». «La libération rapide de tous les prisonniers de conscience détenus à tort pour avoir défendu les libertés essentielles trop longtemps refusées au peuple cubain devrait marquer une importante rupture avec le passé», a-t-il ajouté, «il est temps que ces héros soient remis en liberté».

Le républicain John McCain a pour sa part souligné que «la liberté pour le peuple cubain n'est pas encore à portée de main». «Nous devons faire pression sur le régime cubain pour la libération inconditionnelle de tous les prisonniers politiques, la légalisation de tous les partis politiques, des syndicats et des médias libres, et l'organisation d'élections sous observation internationale», a-t-il ajouté dans un communiqué.

«La transition de Cuba vers la démocratie est inévitable.»

(PC-MC) - Les primes de 1,7 million d'adhérents au régime public d'assurance médicaments devraient bondir de 34% - 211 millions de dollars - pour mettre fin à une iniquité au détriment des Québécois qui sont couverts par un régime privé.

C'est ce que recommande le groupe de travail Castonguay.

Il déplore que les adhérents au régime public d'assurance médicaments bénéficient d'un «avantage financier» sur ceux qui sont assurés dans le secteur privé. «Leur contribution au régime public est inférieure au coût réel du régime pour ce groupe», souligne-t-il.

En effet, l'État paie 25% des coûts du régime pour ce 1,7 million d'adhérents, c'est-à-dire 211 millions de dollars en 2007-08 selon les prévisions. Les adhérents déboursent en cotisations et en primes 621,5 millions.

Il recommande donc au gouvernement de modifier les règles actuelles pour que les adhérents assument l'intégralité des coûts du régime pour leur catégorie d'assurés.

Si le gouvernement mettait en oeuvre cette proposition, la contribution annuelle maximale d'un assuré au régime public passerait de 904$ à 1184$, une augmentation de 280$ (34%).

Le groupe de travail ne remet pas en question la gratuité des médicaments pour les assistés sociaux et les personnes âgées recevant le plein supplément de revenu garanti.

(LCN-MC) - À Saguenay, un incendie a entraîné la mort d'une femme de 48 ans la nuit dernière.

L'incendie a débuté un peu après minuit dans le logement de l'arrondissement de Chicoutimi.

Une autre personne se trouvait sur place au moment des faits. Les deux personnes ont été transportées à l'hôpital, où a été constaté le décès.

Treize personnes ont été évacuées à la suite du sinistre.

Les pompiers pensent que l'incendie est d'origine accidentelle. Il s'agit du deuxième incendie a survenir en deux ans dans cet édifice.

(AFP-MC) - L'Irak va acquérir 40 appareils commerciaux auprès de la compagnie américaine Boeing (BA) et six autres auprès de Bombardier (BBD.B).

Les avions permettront à la compagnie nationale Iraqi Airways d'ouvrir de nouvelles lignes aériennes, a annoncé mardi le gouvernement irakien.

«Le gouvernement irakien a approuvé l'achat de 40 nouveaux appareils, avec une option sur 10 autres, à Boeing», a affirmé le porte-parole du Ali Dabbagh dans un communiqué, sans préciser le montant de l'accord.

«Six autres appareils vont être achetés à la compagnie canadienne Bombardier», a-t-il ajouté.

Quatre appareils d'occasion seront également achetés auprès de Boeing, selon M. Dabbagh.

Le quotidien irakien Sabbah a récemment indiqué que le montant du contrat signé avec Boeing pour l'achat des 40 appareils s'élevait à 6 G$ et qu'Iraqi Airways devrait recevoir les appareils entre 2013 et 2014.

La compagnie nationale Iraqi Airways ne possède à l'heure actuelle que deux appareils de ligne, et en loue plusieurs autres. Iraqi Airways dessert Damas, Amman, Dubaï, Beyrouth et Le Caire et prévoit, selon al-Sabbah, d'ouvrir plusieurs nouvelles lignes, dont Londres.

«Nous ouvrirons bientôt de nombreuses lignes qui relieront Bagdad à des pays arabes et d'autres capitales» du monde, avait indiqué Bankine Rikani, le vice-ministre des Transports irakien, cité par al-Sabah, un quotidien gouvernemental officiel.

«Nous rouvrirons bientôt des lignes régulières entre Bagdad et Londres, Francfort, Karachi et Manama», avait précisé le vice-ministre.

«L'ouverture de ces nouvelles lignes a été rendue possible grâce à la signature d'un accord de principe entre le ministère des Transports irakien et de nombreuses compagnies aériennes afin d'obtenir les autorisations de vols nécessaires», avait encore souligné M. Rikani.

Iraqi Airways se trouvait sous le coup d'une interdiction de vol, imposée par l'ONU qui avait soumis l'Irak de Saddam Hussein à un embargo multiforme après l'invasion par les troupes irakiennes du Koweït en 1990. Ces sanctions ont été levées après la chute du régime irakien, renversé en avril 2003 par une coalition américano-britannique.

L'ancienne flotte d'Iraqi Airways avait été éparpillée depuis 1990 dans plusieurs pays, notamment en Jordanie, en Tunisie et en Iran.

(AFP-MC) - Les bureaux de vote ont ouvert mardi à 07H00 locales (8 h HNE) dans l'État du Wisconsin pour des primaires qui s'annonçaient particulièrement serrées côté démocrate, avec Hillary Clinton et Barack Obama donnés au coude à coude dans les sondages.

Les deux candidats démocrates à l'investiture pour la présidentielle de novembre ont bombardé de publicités les écrans de télévision et bravé les blizzards ces derniers jours pour aller sur le terrain.

Dans le Wisconsin, 74 délégués sont en jeu. Actuellement, Obama devance légèrement Clinton avec 1302 contre 1.235 délégués gagnés lors des primaires et caucus, selon le site internet indépendant RealClearPolitics.

Les délégués, ainsi qu'un groupe de super délégués (élus et cadres du parti), désigneront officiellement les candidats de chaque parti lors de conventions fin août et début septembre.

Dans le Wisconsin, les sondeurs estimaient que les chiffres étaient trop serrés pour avancer le nom d'un favori côté démocrate, tandis que chez les républicains John McCain était donné largement gagnant même si l'ancien gouverneur et pasteur baptiste de l'Arkansas Mike Huckabee semble avoir grignoté une partie de son avance.

Le sénateur John McCain affiche 846 délégués contre 240 pour Mike Huckabee, qui concentre les voix des évangélistes et des républicains les plus conservateurs.

Les primaires du Wisconsin sont ouvertes, ce qui signifie que les électeurs n'ont pas à être inscrits dans un parti pour pouvoir voter. Ceci pourrait avantager Barack Obama qui a la faveur de nombreux indépendants.

Le sénateur de l'Illinois est par ailleurs donné favori pour remporter le caucus de Hawaï, État où il est né et où 20 délégués sont en jeu. Les bureaux de vote de l'île ouvriront mercredi à minuit HNE.

(PC-MC) - «Je suis tanné d'avoir affaire à des écoeurants du type Noah Richler.» Victor-Lévy Beaulieu devait participer à une confrontation avec l'auteur de Mon pays est un roman, hier à l'émission Christiane Charette de la Première Chaîne de Radio-Canada: VLB au téléphone de Trois-Pistoles et Noah Richler en studio à Montréal, avec Mme Charette et Anne Lagacé Dowson, une collaboratrice.

Le débat n'a jamais eu lieu. À la place, les auditeurs ont eu droit à une sortie monologuée du colérique Pistolois, «un méchant indépendantiste, un méchant nationaliste, un méchant unilinguiste» qui prétend avoir été «piégé» par l'auteur de Mon pays est un roman, traduction française de This Is My Country; What's Yours?, un voyage dans le Canada littéraire que vient de lancer Boréal.

Dans le cadre de cette virée pancanadienne, a-t-on compris, Noah Richler avait pris rendez-vous avec VLB qui devait, plus tard, changer d'idée. Le Torontois s'est quand même rendu à Notre-Dame-des-Neiges et a trouvé l'auteur de James Joyce - L'Irlande, le Québec, les mots brouettant du compost. En auteur soucieux du détail, M. Richler décrit ainsi la scène dans son chapitre consacré aux auteurs québécois: «Pour tout vêtement, il (VLB) porte un chapeau de soleil à bords flottants, des bottes de caoutchouc et un minuscule caleçon noir très serré, au-dessus duquel déborde le ventre généreux d'un homme au début de la soixantaine.» On est loin de la littérature mais près du style provoc dont M. Richler a hérité de son célèbre père, Mordecai Richler (1931-2001).

Hier, un Victor-Lévy Beaulieu débridé a terminé son invective contre Noah Richler - «Un fils de bâtard, qu'il mange de la marde!» - en le menaçant de procéder à un réaménagement de sa «belle dentition» s'il retournait à Trois-Pistoles...

Ça pourrait être pas plus tard que mardi prochain, alors que VLB invite chez lui «parents, amis et ennemis», pour le lancement de La grande tribu - C'est la faute à Papineau, son 70e livre, finalement «rendu dans ses grosseurs» après sept versions de 1000 pages en 40 ans.

Dans un communiqué envoyé aux médias dimanche, le prolifique écrivain précise par ailleurs qu'il annule tous les autres engagements publics pris dans le cadre de ce lancement, «pour des raisons politiques, domestiques et de santé».

Joint hier à ses bureaux, VLB a d'abord pris trois minutes pour se relancer contre Noah Richler qui, à ses dires, le prendrait pour «un habitant qui ne comprend rien à rien». Passent ensuite dans le tordeur, sans ordre particulier, Pauline Marois et tous les «anglophiles» qui renient la loi 101 qui avait fait du français «la seule langue officielle du Québec», les fédéralistes, les Québécois qui ont peur d'assumer leurs positions, le gouvernement fédéral qui, en maintenant la mission militaire canadienne en Irak, confirme la place du Canada dans le grand club mondial des fabricants d'armes.

«Vous évoquez des raisons de santé: êtes-vous malade?

- Non mais je suis fatigué...

- Pourquoi ce changement soudain de stratégie?

- Parce que, ces temps-ci, ça ne sert à rien de passer des semaines à parler aux médias. Le Devoir publie des lettres de lecteurs qui veulent ma mort; La Presse et André Pratte réclament un pays multilingue... Y'a rien à faire.»

Rien à faire sauf... inviter tous les médias à Notre-Dame-des-Neiges pour «un lancement dont on se souviendra longtemps».

Hier, Noah Richler - que son pourfendeur avait finalement reçu à l'été de 2004 - a trouvé «infantile» la sortie de VLB dont il considère par ailleurs les positions comme «paroissiales». Il s'en expliquera plus longuement en nos pages dimanche, dans l'entrevue qu'il a accordée hier après-midi à notre collègue Chantal Guy.

Plus figue que raisin, le «voyageur littéraire» n'excluait pas hier, après tout ça, la possibilité de retourner dans le coin de VLB. «Je conduis une Volvo, mais je ne vous dirai pas la couleur...»

(AFP-MC) - Les Cubains se sont réveillés abasourdis ce matin par l'annonce du retrait de Fidel Castro, qui a sonné comme un tremblement de terre, après un règne de près d'un demi-siècle.

«Fidel a démissionné ? Impossible ! Non... le Commandant en chef a démissionné !» : l'information dégrise immédiatement Dayron Clavellan, un jeune Cubain de 20 ans, qui vient de passer une nuit festive sur le Malecon, le bord de mer de La Havane.

«Nous savions que cela allait arriver un jour et maintenant que c'est une réalité, cela fait un choc», glisse ce mannequin de 20 ans au journaliste de l'AFP qui lui apprend la nouvelle.

«Fidel a renoncé ? Bon sang, on va le regretter», lâche Dubael Cesar, un musicien de 27 ans, persuadé que «tout restera pareil» à Cuba, malgré son départ.

(LCN-MC) - Un entrepôt s'est effondré sous le poids de la neige et de la glace, hier soir, à Trois-Rivières.

Le bâtiment appartient à la compagnie Gestion Troisvert. Heureusement, personne ne se trouvait à l'intérieur au moment des faits.

Une dizaine d'immeubles voisins ont été évacués de manière préventive. Les autorités craignaient une fuite de gaz et des dommages électriques. Les risques d'incendie étaient également très élevés.

Les personnes évacuées ont finalement pu rentrer chez elles vers 22h.

(MC) - Pour rester « branché » sur l'Actualité, locale, nationale et internationale, visitez le site www.zerotrois.com qui figure dans les liens du Blogue-Média. Vous serez instantanément très bien informés des grands titres de l'Actualité, comme ce mardi, allant de l'éclipse de Lune de demain soir, visible au Québec (s'il n'y a pas de nuages bien sûr) jusqu'à la démission ce matin de Fidel Castro qui cède les rennes du pouvoir après 49 ans à la Pésidence de l'île Cubaine que bon nombre de Québécois ont appris à découvrir au fil des ans, lors de leur séjour en hiver sur les plages superbes comme à Varadéro, notamment. Je parle en connaissance de cause ayant visité Cuba à trois reprises dans le passé.

(AFP-MC) - Au Pakistan, le parti au pouvoir reconnaît la victoire de l'opposition lors des élections.

Le président de la Ligue musulmane du Pakistan-Q, Chaudhry Shujaat Hussain, a déclaré à la radio que son parti acceptait les résultats avec le coeur ouvert et siégerait sur les bancs de l'opposition dans le nouveau Parlement.

Selon les derniers résultats, le Parti du peuple pakistanais, le parti de l'ancienne première ministre Benazir Bhutto, est en tête.

Il est suivi de très près par la formation de l'ex-premier ministre Nawaz Sharif, renversé par le coup d'Etat du général Musharraf en 1999.

Les deux partis obtiendraient pour l'instant 139 sièges, soit plus de la moitié des 227 sièges de l'Assemblée nationale.

De son côté, le parti de Pervez Musharraf, la Ligue musulmane du Pakistan-Q, serait largement distancé avec seulement 33 sièges.

(Europe 1-MC) - Fidel Castro renonce à la présidence de Cuba. Il l'a annoncé ce mardi dans l'édition électronique de Granma, organe officiel du régime. Il était éloigné du pouvoir depuis bientôt 19 mois par la maladie. Le nom de son successeur sera dévoilé le 24 février.

Après près d'un demi-siècle à la direction de Cuba, Fidel Castro a annoncé mardi qu'il renonçait à la présidence du pays. Une annonce faite dans l'édition électronique de Granma, organe officiel du régime. "A mes chers compatriotes, qui m'ont fait l'immense honneur ces derniers jours de m'élire au parlement, je vous informe que je n'aspirerai ni n'accepterai, je répète, que je n'aspirerai ni n'accepterai la charge de président du Conseil d'Etat et de commandant en chef", écrit le président cubain, âgé de 81 ans.

Cette annonce met ainsi fin à l'incertitude politique qui règne à Cuba. Depuis que Castro avait provisoirement délégué ses pouvoirs à son frère cadet, Raul, le 31 juillet 2006 à la suite d'une intervention chirurgicale. Le nom de son successeur à la présidence sera dévoilé le 24 février lors d'une session de l'Assemblée nationale. Il devrait s'agir de Raul Castro.

Paris espère que cette décision de Fidel Castro ouvre "une voie nouvelle" qui conduira à "plus de démocratie, a affirmé mardi le secrétaire d'Etat aux Affaires européennes.

Les Etats-Unis ont rapidement réagi, le président George W. Bush disant espérer que le retrait du Lider Maximo aboutisse à "une transition démocratique". Commentaires similaires en Europe, en particulier en Espagne, où la secrétaire d'Etat pour l'Amérique latine Trinidad Jimenez a souhaité des "réformes".

(La Presse-MC) - La commission Castonguay propose d'accorder une mesure d'incitation alléchante aux cliniques médicales qui accepteraient de recevoir leurs patients 24 heures sur 24, sept jours sur sept: les médecins participants pourront facturer à leur patient une «cotisation annuelle» d'un maximum de 100$.

Puisque un Québécois sur quatre n'a pas de médecin de famille, il y a un besoin criant pour la prise en charge, a-t-on expliqué à La Presse. Pour s'attaquer à la prolifération de la médecine sans rendez-vous, la commission Castonguay tient donc à ce que des «cliniques de santé» soient rapidement déployées sur tout le territoire québécois.

«Le groupe de travail recommande que le gouvernement accélère le déploiement de cliniques de santé, de façon à assurer à chaque Québécois l'accès à un médecin de famille. Ce déploiement devrait être réalisé sur un horizon de cinq ans», lit-on dans le rapport.

(AFP-MC) - Le camp du président du Pakistan Pervez Musharraf a essuyé une défaite cuisante aux législatives de lundi, qui pourrait le conduire à remettre les clefs du pouvoir de la seule puissance militaire nucléaire du monde musulman à une coalition d'opposants.

Les deux principaux mouvements de l'opposition, celui de l'ex-premier ministre Benazir Bhutto, assassinée le 27 décembre dans un attentat suicide, et celui de son rival des années 1990, Nawaz Sharif, étaient mardi largement en tête dans les résultats provisoires de ces élections législatives et provinciales.

«Nous acceptons le verdict de la Nation», a déclaré à l'AFP Tariq Azeem, porte-parole de la Ligue Musulmane du Pakistan - Qaïd-e-Azam (PML-Q), le parti au pouvoir depuis 2002 et principal soutien de M. Musharraf, qui s'était emparé du pouvoir par un putsch il y a plus de huit ans.

Mathématiquement, ce mouvement et ses alliés ne pouvaient plus atteindre la majorité absolue des sièges à l'Assemblée nationale, selon les résultats encore partiels mardi, mais délivrés par la télévision d'État.

Autre surprise de ce scrutin: les partis islamistes ont essuyé un revers majeur par rapport à leur percée aux législatives de 2002.

(AP-MC) - Les États-Unis, qui ont oeuvré sans relâche pendant des décennies à mettre des bâtons dans les roues du dictateur cubain Fidel Castro, se sont réjouis, mardi, du départ annoncé du lider maximo.

Le président américain, George W. Bush, a déclaré que ce départ est, selon lui, « une période de transition et cela devrait être un début de transition démocratique pour le peuple cubain ».

Pour l'Espagne, qui avait décidé, malgré les critiques américaines, d'engager l'an dernier un dialogue officiel avec La Havane, le départ de Fidel Castro permettra certainement à son frère, Raul Castro, d'assumer « avec une plus grande capacité, solidité et confiance, son projet de réformes ».

Pékin, deuxième partenaire économique de Cuba, a salué en Fidel Castro un « dirigeant révolutionnaire » et « vieil ami de la Chine ».

Du côté russe, ce sont les communistes qui ont réagi le plus rapidement, le chef du Parti communiste russe Guennadi Ziouganov estimant, mardi, que le leader cubain, un « responsable politique génial qui a hissé haut le drapeau de la liberté », a quitté le pouvoir « dans l'intérêt de son pays et de son peuple ».

La France, elle aussi, a souhaité qu'une « nouvelle voie » puisse s'ouvrir à Cuba après l'annonce du départ du fondateur d'un régime « qui a été un symbole du totalitarisme ».

L'opposition cubaine de Miami, quant à elle, a estimé, comme l'a expliqué un responsable du Conseil cubain de la liberté, que le départ de Castro « ne changerait rien à Cuba ».

Raul Castro lorgne vers la Chine

Les réformes promises par Raul Castro visent essentiellement, s'il faut en croire nombre d'analystes et d'observateurs de la scène politique cubaine, à résoudre les difficultés économiques d'un pays laissé en quasi-banqueroute par des décennies de dictature et d'embargo.

Selon un diplomate européen en poste à Cuba et cité l'an dernier par le quotidien français Libération, « Raul est moins intello, moins politique que son frère. Il est plus proche des réalités et semble vouloir améliorer un tant soit peu l'efficacité du système économique ».

Et pour se faire, il semblerait que Raul Castro s'intéresse de près à l'élaboration de réformes inspirées du modèle chinois, un modèle qui a fait le pari de conjuguer l'ouverture économique - d'où le dialogue espagnol - avec le maintien de la dictature et du totalitarisme.

Une des principales figures de la dissidence cubaine, le fondateur du Parti social-démocrate, Vladimiro Roca, expliquait d'ailleurs à Libération, toujours l'an dernier, que le peuple cubain souhaite avant tout survivre et que « peu lui importe qui est au pouvoir, il veut une amélioration des conditions de vie et la possibilité d'avoir un travail privé ».

Cependant, comme le souligne le diplomate cité précédemment, « la ligne officielle ne va pas changer du jour au lendemain, surtout tant que Fidel vivra et même après sa mort. S'il y a des changements, ils ne seront sûrement pas précipités ».

Même son de cloche, en fait, chez l'ancien président polonais et figure historique de la lutte à la dictature communiste, Lech Walesa, qui déclarait au quotidien Le Monde que « si Castro continue à transmettre le pouvoir à ce rythme, il le passera dans 200 ans ».

(PC-MC) - Jeunesse au Soleil prolonge la récompense de 100 000 dollars offerte au public pour des informations permettant de retrouver la jeune Cédrika Provencher.

La fillette, âgée de 10 ans, est portée disparue depuis maintenant 203 jours.

L'offre de récompense devait expirer le 29 février. Elle sera prolongée jusqu'au 31 mai prochain.

Toute information menant à une récompense sera analysée et validée par les enquêteurs de la Sûreté du Québec.

Depuis le 31 juillet dernier, la SQ a reçu des milliers d'informations de la population. Des affiches ont été placardées partout au Québec et d'importantes battues ont été menées à Trois-Rivières. Toutes ces initiatives ont été vaines.

(AP-MC) - À Cuba, Fidel Castro ne sollicitera pas de nouveau mandat.

Le lider maximo en a fait l'annonce aujourd'hui dans une longue lettre publiée sur le site Internet du comité central du Parti communiste cubain.

Le nouveau Parlement se réunira dimanche pour désigner le prochain chef de l'État.

Évoquant son état de santé critique, Castro indique qu'il trahirait sa conscience en occupant une responsabilité qui exige de la mobilité et un investissement total.

Raul Castro, le frère cadet de Fidel Castro, assurait l'intérim à la tête de l'île depuis juillet 2006. Malgré la maladie, Fidel Castro, 81 ans, conservait la présidence du Conseil d'État, l'instance suprême du pays.

Fidel Castro était aux commandes de l'État depuis 1959, année de la révolution cubaine.

(MédiaMatinQuébec-MC) - Des dépenses de 40 000 $ en deux ans ont été remboursées à Pierre Boulanger, ex-président de la Société du 400e anniversaire de Québec.

Pendant les deux années à la direction de la Société du 400e anniversaire de Québec, l’ex-président, M. Pierre Boulanger, s’est fait rembourser une somme de près de 40 000 $ pour des repas, des transports et de l’hébergement.

La Société du 400e anniversaire de Québec s’est pliée aux demandes d’accès à l’information de certains médias de la région, notamment celle du MédiaMatinQuébec.

Ainsi, il a été possible d’apprendre qu’entre novembre 2005 et décembre 2007, M. Boulanger a reçu, en plus de son salaire à la société, des remboursements exacts de 38 757,06 $ pour certaines dépenses. Ce sont principalement des frais de repas, de transport et d’hébergement.

Aucun abus

C’est le président du conseil d’administration de la Société du 400e anniversaire, M. Jean Leclerc, qui a répondu aux questions du MédiaMatinQuébec à ce sujet, puisque le principal intéressé, M. Pierre Boulanger, a décliné l’invitation.

«J’ai personnellement signé les comptes de dépenses de M. Boulanger depuis mon arrivée à la société, en septembre 2006. Il n’y a rien de dramatique là-dedans et je n’ai pas constaté d’abus», signale M. Leclerc. Les plus importantes sommes remboursées à l’ex-président ont trait surtout aux missions à l’étranger. Il a participé à 11 d’entre elles, notamment celle de Paris, en mai 2006, lorsque M. Boulanger a exigé 7992,48 $ pour un séjour de deux jours.

Pièces justificatives

Selon le président du conseil, M. Jean Leclerc, toutes les pièces justificatives ont été fournies par M. Boulanger, qui recevait également de nombreux dignitaires dans la région de Québec. C’est pourquoi des frais de repas de 6663,54 $ dans les restaurants de la région lui ont été remboursés, toujours entre novembre 2005 et décembre dernier.

«J’ai surveillé personnellement les comptes de dépenses depuis mon arrivée à la société et je n’aurais jamais approuvé aucun excès», assure M. Leclerc. L’ex-président de la Société du 400e anniversaire de Québec, M. Pierre Boulanger, est toujours à l’emploi de l’organisation et touche son plein salaire, qui n’est pas rendu public. Le budget de la société provient essentiellement des gouvernements fédéral, provincial et municipal.

(AFP-MC) - Une éclipse totale de Lune sera observable dans la nuit du 20 au 21 février de la plus grande partie du continent américain, ainsi que de la frange occidentale d'Europe et d'Afrique.

La Lune reflète les rayons du Soleil, ce qui la rend brillante. Mais parfois, la Terre passe entre Soleil et Lune, projetant sur cette dernière un cône d'ombre: c'est l'éclipse. La Lune reste observable, avec une coloration orangée ou gris foncé.

L'éclipse sera totale en Amérique du Sud, sur l'Est de l'Amérique du Nord, ainsi que sur les régions occidentales de l'Europe et de l'Afrique.

Alors qu'il faudra à l'oeil nu un temps d'accommodation de 2 à et 3 minutes pour distinguer l'ombre, celle-ci peut-être visible immédiatement grâce à des jumelles ou à un télescope.

Contrairement aux éclipses solaires, les éclipses de Lune ne présentent aucun risque pour les yeux.

Pour plus d'informations, cliquez sur « Les 4 Eclipses de 2008 » au bas des liens du Blogue-Média.

(AFP-MC) - Les États-Unis vont faire une première tentative jeudi pour abattre avec un missile un satellite espion devenu incontrôlable, annonce lundi la chaîne d'information CNN, citant des sources militaires.

Cette première tentative rapide laisserait le temps d'essayer d'en organiser une seconde en cas d'échec, précise la chaîne.

Aucun commentaire n'a pu être obtenu dans l'immédiat auprès du Pentagone.

Si rien n'est fait, le satellite devrait rentrer dans l'atmosphère aux alentours du 6 mars et s'écraser en un lieu imprévisible, ses réservoirs remplis d'une substance toxique, avaient prévenu les États-Unis la semaine dernière.

Le ministère russe de la Défense a critiqué dimanche l'initiative américaine, estimant qu'elle cachait un test d'armements antimissiles et témoignait de l'intention de Washington «de déplacer vers l'espace la course aux armements».

Les États-Unis ont démenti vouloir protéger les secrets technologiques de l'appareil espion ou encore faire la démonstration de leur capacité à détruire des satellites, à l'instar de ce qu'avait fait la Chine en janvier 2007 en abattant avec un missile un vieux satellite météo chinois.

(Le Soleil-MC) - C'est à n'y rien comprendre: Télé-Québec a décidé de mettre un terme à son émission la plus populaire, Ramdam. Pourquoi? Parce que les acteurs de la série vieillissent et qu'ils ne rejoignent plus le public cible des 9-12 ans. En d'autres mots, plutôt que de miser sur une émission que le public adore, une des rares à fonctionner sur cette chaîne, Télé-Québec préfère repartir avec une nouvelle série au risque de décevoir les fans.

C'est donc dire que Ramdam est victime de sa popularité et de son trop large public, attirant autant les enfants que les ados et que les adultes. Pour satisfaire Télé-Québec, Ramdam devrait d'abord plaire aux 9-12 ans.

Le dernier épisode de Ramdam sera diffusé en décembre prochain, après huit saisons et 720 épisodes. La série qui la remplacera en janvier 2009 se déroulera dans le milieu du soccer, le sport le plus apprécié des enfants québécois. Située en banlieue, cette nouvelle quotidienne comportera des personnages plus jeunes, et de plusieurs nationalités, annonce Télé-Québec. Pour être à la mode, fera-t-on un épisode sur le droit de porter le voile sur le terrain?

L'idée de la nouvelle série provient d'Alex Veilleux et de Vincent Bolduc. Le premier a signé plusieurs épisodes de Ramdam, alors que le deuxième, comédien bien connu, cosigne la série Stan et ses stars à VRAK avec Veilleux.

Il n'est pas impossible que Mariane, Manolo, Sélina et Simon de Ramdam réapparaissent éventuellement. La productrice Francine Forest chez Vivavision a déjà proposé à Télé-Québec un projet de série dérivée de Ramdam, plus familial, qui serait hebdomadaire et qui s'adresserait à un public plus vieux. Le vice-président de la programmation, Martin Roy, aurait aimé poursuivre la diffusion de Ramdam à un rythme quotidien, mais dit ne pas avoir les budgets nécessaires pour se payer deux séries jeunesse. Télé-Québec ne voudrait pas délaisser les 9-12 ans, qui forment 30% de l'auditoire de Ramdam.

Des reprises de Ramdam seront diffusées à Télé-Québec jusqu'à l'été 2010, à raison de deux épisodes par jour, au printemps et à l'été. Des coffrets DVD regroupant les meilleurs épisodes seront lancés bientôt.

Au dire de la productrice, certains comédiens auraient manifesté le désir d'aborder des personnages plus près de leur âge, et devenaient de moins en moins disponibles. Au cours des dernières années, les scénaristes avaient graduellement intégré des personnages plus jeunes dans la série, mais l'expérience se serait avérée de plus en plus compliquée, affirme Télé-Québec. Pourtant, les fans sont en moyenne 271 000 chaque jour, et Ramdam est l'émission no 1 de la chaîne, devant À la di Stasio et 24 heures chrono.

Mariloup Wolfe, qui incarne Mariane depuis la première saison, salue la décision de Télé-Québec. «Je crois que nous avions fait le tour», dit-elle. L'actrice de 30 ans affirme que les enregistrements très prenants de Ramdam l'empêchaient de passer des auditions, et qu'elle réfléchissait déjà à son départ. Elle soutient aussi que des producteurs ont refusé sa candidature, la disant trop associée à l'émission jeunesse. «J'adore Ramdam, mais je suis contente de passer à autre chose.»

(La Presse-MC) - La Russie a ajouté 40 milliardaires à son actif l'an dernier pour un total de 101. Le plus riche d'entre eux, Oleg Deripaska, possède une fortune de 40 milliards US, ce qui le classe parmi les plus fortunés au monde, selon le magazine Finans.

M. Deripaska, 40 ans, fondateur de United Co. Rusal, première société d'aluminium du monde sur le plan de la capacité, a augmenté son avance sur son ancien partenaire Roman Abramovich, la hausse des prix des métaux et ses investissements dans les industries de la construction et de la fabrication de voitures ayant augmenté sa fortune de 89%, a précisé lundi l'hebdomadaire moscovite.

De son côté, M. Abramovich, 41 ans, qui est le propriétaire du club de soccer Chelsea, a vu sa fortune grimper de 9,5%, à 23 milliards US, suivi de Mikhail Fridman, d'Alfa Group, et d'Alexei Mordashov, d'OAO Severstal, qui ont progressé dans la liste des Crésus avec des actifs estimés à entre 22,1 milliards US et 22,2 milliards US.

Les entreprises en Russie, plus important exportateur de produits de base, profitent de la 10e année de croissance économique, ce qui gonfle les bénéfices et la valeur des propriétés.

En 2007, dernière année complète de Vladimir Poutine à titre de président du pays, les entreprises russes ont vendu pour 33 milliards US en actions, un record, ce qui a transformé certains propriétaires d'entreprises tels que Kirill Pisarev et Yuri Zhukov, de PIK Group, en multimilliardaires du jour au lendemain.

(AFP-MC) - Les partis islamistes radicaux au Pakistan, qui avaient effectué une percée remarquée lors du précédent scrutin en 2002, sont en passe d'essuyer un revers cuisant aux élections législatives et provinciales de lundi, en pleine vague d'attentats des militants pro-Al-Qaeda.

Mardi matin, sur les résultats officiellement dépouillés de 140 des 272 sièges en jeu à l'Assemblée nationale, les partis religieux fondamentalistes n'en n'ont remporté qu'un, selon les résultats provisoires annoncés par la chaîne de télévision d'État.

Le Muttahida Majlis-e-Amal, une alliance hétéroclite de partis dont certains soutenant au moins verbalement les talibans et Al-Qaeda, disposait depuis le scrutin de 2002 de 50 des 272 sièges à l'Assemblée nationale sortante, du jamais vu jusqu'alors.

Il dirigeait l'une des quatre provinces du pays, la Province de la Frontière du Nord-Ouest (NWFP), qui borde les zones tribales frontalières avec l'Afghanistan, devenu le repaire des talibans pakistanais, de leurs homologues afghans et des combattants étrangers d'Al-Qaeda.

Les premiers résultats partiels, mais déjà significatifs, laissent présager une défaite cuisante du camp du président Musharraf au profit de l'opposition, dont le principal parti, celui de l'ex-premier ministre Benazir Bhutto, assassinée le 27 décembre dans un attentat suicide, a promis de «débarrasser» le pays des islamistes fondamentalistes.

(AP-MC) - Le président Fidel Castro renonce au pouvoir après 49 ans à la tête de Cuba. Le leader cubain de 81 ans n'occupera plus la présidence du Conseil d'État et le rôle de commandant en chef en raison de son état de santé. Il en a fait l'annonce dans un message publié dans le quotidien officiel Granma.

« Ce serait trahir ma conscience que d'occuper une responsabilité qui requiert une mobilité et un dévouement que ma condition physique ne me permet pas. Je veux expliquer cela sans dramatiser », d'expliquer le président Castro.

Depuis le 31 juillet 2006, Fidel Castro a remis les rênes du pouvoir à son frère Raul en raison des séquelles d'une hémorragie intestinale. Raul Castro, qui occupe donc le rôle du chef de l'État par intérim, est désigné depuis longtemps comme le dauphin de Fidel.

Le Parlement cubain se réunira le 24 février pour désigner les prochains dirigeants.

Si la maladie a éloigné du pouvoir Fidel Castro, il n'entend pas se retirer complètement. « Je ne vous fais pas mes adieux. Je souhaite combattre comme un soldat des idées. Je continuerai à écrire sous le titre "Réflexions du camarade Fidel" », écrit-il dans son message.

Celui qui a dirigé l'État cubain sans relâche au cours des 49 dernières années a tenu tête aux États-Unis. Les 10 présidents n'auront pas réussi, malgré un débarquement raté en 1961 et un embargo économique draconien, à venir à bout de leur principal ennemi dans les Amériques.

(AP-MC)- Éloigné du pouvoir par la maladie depuis un an et demi, Fidel Castro, a annoncé mardi qu'il renonçait à la présidence de Cuba, mettant un terme, à l'âge de 81 ans, à près d'un demi-siècle de pouvoir sans partage pour l'un des derniers dirigeants communistes de la planète.

«Je n'aspirerai ni n'accepterai --je répète-- je n'aspirerai ni n'accepterai la charge de Président du Conseil d'État et de Commandant en chef», écrit le président cubain dans un «message à ses compatriotes», publié dans l'édition électronique de Granma, organe officiel du régime.

L'annonce de celui qui était le numéro un cubain depuis 1959 précède la convocation dimanche du parlement élu le 20 janvier pour désigner les plus hautes instances exécutives du régime, dont le chef de l'État (président du Conseil d'État).

Les États-Unis ont rapidement réagi, le président George W. Bush disant espérer que le retrait de Castro aboutisse à «une transition démocratique». Commentaires similaires en Europe, en particulier en Espagne, où la secrétaire d'État pour l'Amérique latine Trinidad Jimenez a souhaité des «réformes».

Dans son message à Granma, Fidel Castro admet n'avoir pu surmonter les séquelles d'une grave hémorragie intestinale qui l'a conduit à céder en juillet 2006 les rênes à son frère Raul, donné favori pour une succession à laquelle peut aussi prétendre le vice-président Carlos Lage, un médecin de 56 ans incarnant la nouvelle génération.

(Journal de Montréal-MC) - «Je me suis retrouvé en enfer» Thierry Daraize a été abasourdi par les techniques de préparation et de cuisson des aliments, ainsi que par l’environnement de la cuisine dans un restaurant de chez PFK ©

Un chef est toujours enthousiaste à l'idée de découvrir une nouvelle recette. Il me fallait donc absolument cette recette secrète, si prisée des amateurs de poulet frit.

Chaque étape de préparation m'a jeté littéralement à terre. Moralement, j'étais dévasté, une sorte de cauchemar: je voulais aller au paradis du poulet frit, je me suis retrouvé en enfer!

Vous me direz: c'est normal, lui c'est un chef. Chers lecteurs, que je sois chef ou non n'a rien à voir, je suis comme tout le monde, je suis d'abord et avant tout un consommateur! Et tout ce qui se passe dans le monde de l'alimentation me touche, me passionne, mais cette fameuse sauce chez PFK a repoussé, pour moi, les limites de l'acceptable.

CHOSES INCROYABLES

C'est bizarre, mais dès le départ de la préparation de la sauce, je me suis dit: là, je vais assister à quelque chose de spécial et pour être spécial, c'était spécial.

Je me doutais bien que nous allions ajouter de la poudre dans de l'eau chaude, comme ça se fait la majorité du temps pour les sauces industrielles de restauration (sauce BBQ, poutine et autres mets du genre), mais là ou même l'imagination la plus fertile permet des choses incroyables, PFK pousse les limites de l'indicible avec cette préparation qui au premier coup d'oeil m'a fait penser au fameux crastillon de chef Groleau (Alias Bruno Landry du RBO).

Une variante de son célèbre crastillon bien dégorgé, vous savez, le délicieux mélange de gigouane, pouane, roublette, spinouche et du picossin. Remarquez aussi la similitude entre le mot crastine de PFK et le crastillon du chef Marcel Groleau.

Mais qu'est-ce que c'est, de la crastine? Donc, une fois que le panier contenant les morceaux de poulet frit est enlevé de la friteuse, à l'aide d'une spatule en métal, il faut décoller les particules de cuisson sur les parois de l'intérieur de la friteuse qui tombent au fond du bassin d'huile bouillante et rejoignent les résidus de panure des morceaux de poulet tombés également au fond du bassin.

Ces résidus brûlés cuisent et recuisent pendant toute la journée dans l'huile de friture.

PANURE BRÛLÉE

C'est cette masse de panure brûlée qui sera ensuite récupérée en fin de journée, quand vient le temps de laver les friteuses le soir avant de partir.

Cette masse de résidus sera mise dans le réchaud puis ajoutée à l'eau et l'épaississant pour faire la sauce PFK.

(Le Soleil-MC) - Les précipitations des dernières heures ont poussé à la limite, parfois même dépassé, la capacité de certains toits à supporter la neige. La preuve : deux effondrements se sont produits dans Limoilou dans la nuit de dimanche à hier. L’urgence de déneiger ne s’est jamais fait autant sentir cet hiver.

Nicole Bégin regardait la télévision, dimanche soir, bien calée dans son fauteuil. La résidante du 1720, rue Roberval, près de l’hôpital Saint-François d’Assise, ne se doutait pas de ce qui allait survenir.

«J’entendais des petits bruits inhabituels venant du balcon d’en avant, sans que cela ne m’inquiète vraiment», relate-t-elle. Je suis allée me coucher et là, j’ai entendu des bruits plus forts comme si quelqu’un sautait sur le toit. Je me suis levée et j’ai voulu ouvrir la porte pour voir ce qui se passait.»

Mais elle ne l’a jamais fait. Avant d’ouvrir, elle a compris que le toit en porte-à-faux qui surplombe son balcon s’écroulait. Elle a fui les lieux par la porte arrière. Heureusement, elle n’a pas été blessée.

Vers 2h, la résidence du 2130, rue De Fondville dans le quartier Saint-Pascal à Limoilou subissait le même sort. Le bruit a sorti de leur sommeil les occupants de la maison.

Déneigez

La Ville de Québec rappelle que la pluie d’hier favorise le détachement de la neige accumulée sur les toits inclinés et que les propriétaires ont l’obligation d’y enlever la neige, sous peine d’amende.`

Le règlement municipal touche les habitations avec un toit mansardé situées à moins de trois mètres de la rue. «Ça peut être dangereux pour les piétons et ça peut aussi endommager des véhicules», explique Jacques Perron, porte-parole à la Ville de Québec.

M. Perron tient à rassurer les propriétaires que le règlement est appliqué avec jugement. «On sait bien que tout le monde ne peut déneiger ou faire déneiger son toit dans les heures suivant une chute de neige importante. Nous donnons d’abord un avertissement, puis une contravention si rien n’est fait entre-temps», conclut-il.

(Le Soleil-AP-AFP-MC) - Mauvais augure pour les troupes canadiennes en Afghanistan. Hier, un kamikaze s’est fait exploser dans une foule près de Kandahar, tuant entre 65 et 80 personnes. Il s’agit de l’un des attentats les plus meurtriers depuis la chute des talibans, en 2001.

Plusieurs centaines de personnes étaient réunies pour assister à un combat de chiens, une activité interdite sous le règne des talibans. Peu avant midi, «un kamikaze a actionné les explosifs qu’il portait au milieu de la foule, tuant plus de 65 personnes et en blessant plus de 50 autres», a indiqué le ministère de l’Intérieur, par voie de communiqué, après avoir d’abord annoncé 80 morts. Le gouverneur de Kandahar estime de son côté à 80 le nombre de décès, tandis que le ministère de la Santé compte plutôt 70 morts et autant de blessés.

Peu importe le bilan, qui pourrait s’alourdir au cours des prochaines heures, l’attentat est certainement l’un des plus meurtriers à survenir en Afghanistan depuis la fin du règne des talibans, en 2001. En novembre, un autre attentat avait tué environ 70 personnes dont six parlementaires, dans la province nord de Baghlan.

L’acte de violence d’hier a été attribué aux talibans, qui ne l’ont toutefois pas revendiqué.

Parmi les victimes, des policiers afghans mais aussi un des chefs de la tribu des Alokozaï, Abdul Hakim Jan. Cette tribu est un important allié local des troupes canadiennes dans le sud du pays, indique Marc-André Boivin, directeur adjoint du Réseau francophone de recherche sur les opérations de paix. L’objectif de cet acte de violence «est de déstabiliser un des alliés-clé des Canadiens», dit-il.

(Le Soleil-MC) - Si le Canada hésite à reconnaître l’indépendance du Kosovo, comme il le fait depuis dimanche, ce n’est pas parce que sa décision lui liera les mains lors d’une éventuelle sécession du Québec, selon deux politologues consultés par Le Soleil.

Le Canada a reconnu sans problème plusieurs autres accessions à la souveraineté par le passé, notamment après la chute de l’Union soviétique, font remarquer Louis Bélanger, de l’Université Laval, et Louis Balthazar, un ancien de Laval qui travaille maintenant à l’UQAM.

En outre, disent-ils, la déclaration d’indépendance kosovare est même probablement conforme aux critères établis par la Cour suprême du Canada en 1998 au sujet de la reconnaissance d’un Québec souverain — essentiellement que le Kosovo ne jouissait pas d’une autonomie raisonnable à l’intérieur de la Serbie et que celle-ci n’a pas voulu négocier autre chose. L’appui de Stéphane Dion à la séparation du Kosovo est à cet égard révélateur, notent nos politologues.

Les tergiversations d’Ottawa ne sont alors «peut-être que le réflexe naturel des pays dont une province a des velléités d’indépendance, dit M. Balthazar. L’Espagne (qui refuse aussi de reconnaître le nouveau pays) a eu ce réflexe-là, même si la situation du Kosovo n’a pas grand-chose à voir avec celle de la Catalogne.

En attente d’arguments?

Mais il est aussi possible qu’Ottawa attende un moment plus propice pour jouer ses cartes, dit quant à lui M. Bélanger. «Peut-être que le Canada veut d’abord entendre les arguments des pays qui reconnaissent le Kosovo, pour pouvoir y répondre s’il n’est pas d’accord. (...)

«En général, on distingue deux catégories pour reconnaître la souveraineté : ou bien c’est un de ces cas de décolonisation, qui sont à peu près automatiquement reconnus, ou bien vous devez exercer votre autodétermination à l’intérieur d’un État. Il y a évidemment des soupapes de sûreté, des critères autres que la décolonisation qui peuvent justifier une sécession (...), mais le Canada pourrait être tenté de répondre à tout commentaire qui rendrait ces critères plus faciles à atteindre.»

(Le Soleil-MC) - Un résidant de Laval a appris de façon inusitée la facilité avec laquelle il est possible de monter illégalement dans une Mazda 3 : d’une simple pression sur la portière. C’est un voleur d’automobile qui lui en a fait part alors que le constructeur, au courant de la défectuosité, n’a jamais communiqué avec lui. C’était le 8 février. François Durocher sortait d’un restaurant où il s’était fait changer des billets pour le parcomètre. En s’approchant de son automobile, une Mazda 3 2006, il aperçoit un homme à l’intérieur.

Surpris, le voleur prend la fuite. M. Durocher part à ses trousses. Après une course de quelques minutes, les deux hommes s’arrêtent, essoufflés. M. Durocher, en contact avec le 9-1-1, menace l’individu de le dénoncer s’il ne lui rend pas ses effets personnels qu’il avait eu le temps de dérober : iPod, GPS et CD.

En conversant avec le voleur, M. Durocher apprend de ce dernier que son véhicule est vulnérable. «Je lui ai demandé de m’expliquer pourquoi il disait ça et comment il avait fait pour entrer dans mon auto alors qu’elle est munie d’un système d’alarme», explique-t-il au Soleil.

C’était à son tour d’être surpris. Le propriétaire de la Mazda s’est fait annoncer que sa voiture s’ouvrait et que le système d’alarme se désarmait d’une simple pression exercée à un endroit précis de la portière. Estomaqué, M. Durocher est aujourd’hui en colère contre Mazda. À la suite de cette mésaventure, il a su que ce défaut majeur de conception touche le modèle Mazda 3 de 2004 à 2007. Certains propriétaires ont reçu une lettre explicative de la défectuosité, mais lui, jamais.

Selon M. Durocher, Mazda offrirait un chèque de 100 $ pour la pose d’un système d’alarme alternatif. De plus, le constructeur offre de renforcer gratuitement la portière défectueuse. Trop peu, trop tard, semble dire le propriétaire déçu. «Est-ce que ça me tente d’avoir une automobile que tous les voleurs savent vulnérables?» lance-t-il.

Le problème est connu depuis déjà longtemps des corps policiers. Du moins, dans l’Ouest canadien. L’an dernier, la police albertaine avait publié des communiqués à ce sujet après avoir vécu une vague de vols similaires. Cette fois, cela semble toucher le Québec. Un recours collectif contre le manufacturier aurait vu le jour dans l’Ouest du pays.

(Le Soleil-MC) - Selon Stéphane Dion, le Canada doit emboîter le pas aux pays européens qui reconnaissent l’indépendance du Kosovo. Mais le parcours des Kosovars contredit les souverainistes québécois qui prétendent que la reconnaissance internationale ne posera pas de problème lorsqu’ils gagneront un éventuel référendum, enchaîne le chef du PLC.

En point de presse hier à l’Université Laval, le chef du Parti libéral du Canada a soutenu que le gouvernement canadien doit «constater que la plupart des pays européens et nos principaux alliés sont prêts à reconnaître» la déclaration d’indépendance de la province serbe à majorité albanophone.

Pour l’instant, le gouvernement conservateur de Stephen Harper n’a pas annoncé ce qu’il fera. Parmi les pays qui endossent le geste des Kosovars se trouvent la France, la Grande-Bretagne et les États-Unis. «C’est d’abord une affaire européenne. Et la meilleure façon de les aider, c’est d’aller dans le même sens qu’eux (...) sans être les premiers à se précipiter» pour le faire.

Pour M. Dion, il n’y a qu’un «enseignement» à tirer si on trace un parallèle entre le Québec et le Kosovo. «C’est de constater à quel point la reconnaissance internationale est difficile à obtenir. Et combien il serait complètement irréaliste de penser que des pays essaieraient de passer par-dessus la tête du gouvernement canadien si une telle situation devait se présenter avec une province canadienne.»

Celui qui a parrainé sous le gouvernement de Jean Chrétien la loi sur «la clarté référendaire», honnie par les tenants de l’indépendance du Québec, a signalé que le mouvement souverainiste kosovar con­naît, lui, une adhésion totale de la part de la population.

«À l’unanimité, les Kosovars albanais veulent leur indépendance. Ils la réclament depuis 10 ans. Ils ont été victimes d’exactions graves par l’ancien gouvernement serbe, lequel n’a plus du tout contrôle du territoire. Il y a une protection internationale armée pour protéger la minorité. Malgré tout cela, la reconnaissance internationale vient de façon partielle», a laissé tomber M. Dion au sujet notamment de l’intention de la Russie d’empêcher l’entrée du Kosovo à l’ONU.

Question d’environnement

Stéphane Dion a ajouté un nouvel argument contre la souveraineté du Québec : elle affaiblirait la défense de l’environnement, a-t-il répondu à un étudiant. Les valeurs québécoises dans ce domaine sont partagées par les Canadiens des autres provinces, y compris de l’Alberta, a soutenu le leader libéral. «Si nous changeons ces citoyens en étrangers, nous ne renforçons pas la cause de l’environnement.»

Devant les journalistes, M. Dion s’est défendu d’avoir avancé que la souveraineté est mauvaise pour les affaires environnementales. «Je dis que le Canada est une bonne chose. L’environnement est un problème qui relève du territoire. Quand vous avez la chance d’avoir une action qui ne soit pas entravée par des barrières internationales, sur un territoire grand comme un subcontinent, qui touche des régions aussi clés pour l’humanité que ce grand baromètre qu’est l’Arctique, vous le gardez pour vous.»

(PC-MC) - Les libéraux fédéraux pourraient éviter de plonger le pays dans des élections générales au printemps. Leur chef, Stéphane Dion, n’écarte plus la possibilité d’endosser le budget du gouvernement conservateur si l’exposé «n’est pas trop nocif à l’économie canadienne».

Déjà la semaine dernière, le leader du Parti libéral du Canada a repoussé une occasion de faire tomber le gouvernement Harper en trouvant un compromis sur la présence de l’armée canadienne en Afghanistan. Hier, de passage à l’Université Laval, M. Dion a laissé entendre qu’il «pourrait laisser passer» l’exposé budgétaire de ses adversaires.

Il a insisté sur le fait «que je n’ai jamais dit qu’il faut y aller (déclencher des élections), mais qu’il faut être prêt à y aller. Nous allons choisir notre moment. Est-ce que ce sera au moment (du dévoilement) du budget? Cela dépendra» de son contenu.

«Il faut respecter la décision des électeurs, en 2006 (l’élection du gouvernement minoritaire de Stephen Harper). S’il s’agit d’un budget qui nous apparaît acceptable», les conservateurs pourraient survivre au vote en chambre avec l’appui des libéraux. Un scrutin au pays coûte aux citoyens 350 millions $, a noté Stéphane Dion.

Natif de Québec, le chef du PLC a reconnu que sa formation y a toute une côte à remonter. En 2006, tous les candidats libéraux ont été battus à Québec et dans l’Est. Cela n’empêche pas Stéphane Dion de pressentir «un beau déblocage dans la région de Québec». Il s’est abstenu de prédire dans quelle circonscription cela pourrait conduire à l’élection de libéraux. «Dans notre mode de scrutin, a-t-il cependant répondu à un journaliste, quand ça bascule, ça bascule partout. Et je crois que ça va basculer de notre côté.»

Il a donné un exemple, en soulignant qu’il n’est pas à l’avantage du PLC. «En 1980, on avait tous les comtés (au Québec), moins un seul. En 1984, les libéraux ont été débarqués dans un grand nombre de régions au Québec.»

(PC-MC) - Le dirigeant d'un regroupement international a affirmé lors d'une conférence à Vancouver qu'après avoir été déjouée pendant des années par les internautes pédophiles, la police n'était plus à la traîne.

Jim Gamble, président du Virtual Global Taskforce (VGT), a indiqué que la police, le public et l'industrie formaient des partenariats afin de protéger les enfants du monde entier face aux prédateurs sexuels.

Dans le cadre de l'allocution d'ouverture de la troisième conférence annuelle du VGT, M. Gamble a affirmé aux délégués venus de partout dans le monde que le fait de faire équipe avait eu pour effet d'allonger «le long bras numérique de la loi».

Jamais la collaboration entre services de police n'a paru aussi évidente qu'en ce qui concerne l'arrestation du présumé pédophile canadien Christopher Neil en Thaïlande, l'an dernier.

Des experts en informatique de la police allemande ont découvert la photographie d'un homme qui avait commencé à publier sur Internet des clichés de ses agressions sexuelles d'enfants. Cela a permis aux services de police du monde entier d'obtenir des tuyaux, avant que Neil, originaire des environs de Vancouver, n'ait été arrêté.

«Cela dit au prédateur: nous ne cherchons plus dans le noir', a déclaré M. Gamble. Non seulement nous comprenons la technologie (...) mais nous dépassons (le pédophile).»

Le Virtual Global Taskforce est un regroupement de services de police internationaux - parmi lesquels la Gendarmerie royale du Canada (GRC) - qui travaillent de concert afin de protéger les enfants. Il a pour objectif d'identifier, de localiser et de sauver les victimes, mais aussi de cibler et de lutter contre ceux qui tentent d'utiliser l'Internet pour abuser des enfants et les exploiter.

Des responsables de services d'application de la loi de partout, incluant le Royaume-Uni, l'Australie, les États-Unis et l'Italie, en plus du Canada, prennent part à la conférence du VGT, d'une durée de quatre jours.

(La Presse-MC) - Le gouvernement du Québec fera un déficit de 7 milliards par année d’ici 10 ans s’il ne redresse pas la barre au sujet des dépenses de santé.

Et ce changement de direction, c’est la fin de la « gratuité de la santé » comme on l’a connue jusqu’ici, avec l’imposition de franchises, de cotisations, de factures à la clinique et même d’une hausse de la taxe de vente.

« Dans le secteur de la santé, il y a urgence d’agir », le système de santé peut continuer de refléter les principes auxquels les Québécois sont attachés « à condition d’agir vite et avec détermination », conclut le comité que préside l’ancien ministre Claude Castonguay, qui préconise un remède de cheval pour financer ce secteur toujours plus vorace.

En avoir pour son argent, la brique de plus de 300 pages obtenue par La Presse, est rendue publique ce matin par M. Castonguay et ses deux vice-présidents, Joanne Marcotte et Michel Venne, respectivement choisis par l’ADQ et le PQ.

« Le groupe de travail trace la voie à des transformations profondes, par rapport à nos façons de faire actuelles, concluent les auteurs. Le principal défi que nous avons à relever collectivement est d’adapter notre système de santé aux réalités et au contexte du XXIe siècle. »

Ce qui pourrait toutefois se révéler difficile d’application, puisque certains changements proposés contreviennent à la loi canadienne sur la santé, qui devrait être « modernisée », selon le comité. Les dispositions inadaptées et indûment contraignantes de cette loi devraient faire place à un cadre plus souple, selon eux.

Le comité Castonguay préconise par exemple « un décloisonnement circonscrit de la pratique médicale », et veut permettre aux médecins de pratiquer dans le privé, sous certaines conditions, sans avoir à se désengager du secteur public. Cette mixité sera permise dans les régions où il y a assez de médecins pour assurer les services publics.

Le rapport préconise aussi que Québec permette aux contribuables de s’assurer au privé « pour des services déjà couverts par le régime public ». Depuis l’arrêt Chaouli, seules les opérations pour la cataracte et les changements de hanche et de genou peuvent être assurés au privé – un marché réduit qui manque d’intérêt pour les assureurs.

Le document évalue à 42 milliards la facture annuelle de la santé à compter de 2017 si rien n’est fait. Le groupe préconise des réductions de dépenses d’une valeur de 4 milliards et propose de nouvelles sources de revenus, générant 2,7 milliards. Les dépenses de santé augmentent de 6 % par année depuis 10 ans, alors que la croissance économique tourne autour de 4 %.

Une fois par année, les patients inscrits à une clinique familiale qui s’engage à prendre en charge l’ensemble de leurs besoins de santé, devraient débourser une cotisation allant jusqu’à 100 $.

Dès l’année financière 2008-2009, Québec devrait aussi mettre en place un « Fonds de stabilisation » réservé uniquement aux dépenses de santé. Pour l’alimenter, on préconise une « franchise modulée en fonction de l’utilisation des services médicaux et du revenu familial », et « un pourcentage de la taxe de vente du Québec ».

On préfère la franchise au « ticket modérateur qui s’applique à tous ». La franchise tiendrait compte du revenu familial – le comité propose un plafond à 1 ou 2 % du revenu familial. Comme pour l’assurance médicaments, les démunis seraient épargnés.

(MédiaMatinQuébec-MC) - Le mélange neige et pluie a eu raison des toits de deux balcons de conciergeries du quartier Limoilou, dans la nuit de dimanche à hier. Par chance, personne n’a été blessé.

Depuis le début de l’hiver, de nombreux avertissements ont été émis par les autorités afin d’inciter les propriétaires à déneiger les toits. Recouverts d’une épaisse couche de neige, ceux-ci sont particulièrement vulnérables durant les périodes de redoux. La pluie vient alors alourdir considérablement la neige.

(MédiaMatinQuébec-MC) - Une dizaine de personnes ont été incommodées par le produit, trois d’entre elles devant même faire un bref séjour à l’hôpital.

L’un des trois adolescents qui se sont amusés à vaporiser du poivre de Cayenne dans des commerces de Beauport, dimanche après-midi, a été coffré par la police de Québec.

Ce ne sont pas les images des caméras de surveillance des com­merces touchés, mais plutôt le travail d’enquête des policiers qui aurait permis à ces derniers de mettre la main au collet du jeune de 16 ans, quelques heures après l’incident.

Après avoir été interrogé, l’ado­lescent a été relâché. Il devra com­paraître par voie de sommation au Tribunal de la jeunesse, sous une accusation de méfait, d’ici à quel­ques semaines.

Ses deux complices présumés (on croit qu’il y a trois suspects) é­taient toujours au large, hier soir.

Utilisation plus fréquente

En répandant dans l’air d’abon­dantes effluves de poivre de Cayenne, le trio a forcé l’évacuation de plus d’une centaine de clients et d’employés d’un centre commercial et d’une quincaillerie. Une dizaine de personnes ont été incommodées par le produit, trois d’entre elles devant même faire un bref séjour à l’hôpital.

Sans parler d’épidémie, les incidents et agressions à base de poivre de Cayenne sont devenus monnaie courante à Québec. Un rapide survol des archives des journaux a permis au MédiaMatinQuébec d’en recenser une douzaine qui ont fait les manchettes au cours des deux dernières années.

«Effectivement, c’est plus fréquent qu’il y a cinq ans. On le voit autant pour des mauvaises blagues que pour des crimes», dit Jean-Sébastien Roy, porte-parole de la police de Québec.

Pour les danseuses

Il faut dire que la vente de bouteilles de poivre de Cayenne n’est soumise à aucune restriction particulière, exception faite que l’acheteur doit avoir au moins 18 ans.

«J’en vends très rarement à un jeune. Les clients ont de 30 à 50 ans et ce sont surtout des gens qui travaillent dans le nord et qui veulent se protéger contre les animaux», a dit Francis Couture, employé chez Passion Chasse et pêche, à Beauport.

Une autre partie de la clientèle se procure du poivre de Cayenne pour prévenir les attaques d’un autre type plus particulier d’animal.

«Nous en vendons souvent à des danseuses nues ou à des barmaids qui veulent se protéger à la sortie des bars», dit M. Couture, selon qui la vente de poivre de Cayenne demeure néanmoins un phénomène marginal dans son commerce.

«Nous en achetons 24 bouteilles par année et nous faisons notre année avec ça.»

(MédiaMatinQuébec-MC) - Un résidant de Sainte-Anne-de-Beaupré a écopé une peine de deux ans de pénitencier pour deux infractions liées à la conduite en état d’ébriété, ainsi que des vols dont l’un a été commis en se servant d’une personne en fauteuil roulant.

Christian Tardif, 51 ans, a plaidé coupable, hier, à deux accusations de conduite avec facultés affaiblies, ses huitième et neuvième con­damnations en pareille matière, en plus d’une conduite dangereuse. Dans un cas, les patrouilleurs de la Sûreté du Québec l’avaient intercepté sur la route 138 lorsqu’il excédait la limite de vitesse, tandis que dans l’autre, sa conduite désordonnée avait failli provoquer une collision frontale avec un autre véhicule, en plus d’avoir causé la chute d’un cycliste.

Remis en liberté provisoire en attente de procès dans ces dossiers, Tardif en avait profité pour perpétrer des vols par effraction dans deux chalets de Saint-Ferréol-les-Neiges, virant les deux endroits sens dessus dessous, selon Me Steve Magnan, procureur de la poursuite.

Tardif, dont la «carrière» criminelle recèle plusieurs antécédents judiciaires, a également reconnu sa culpabilité à un vol à l’étalage dans un magasin Réno-Dépôt, où il s’est illustré en dérobant une équerre au laser qu’il a tenté de dissimuler dans le fauteuil roulant d’une personne qui l’accompagnait...

Pour tous ces crimes, le juge Bernard Lemieux l’a condamné à deux ans de pénitencier, en plus de lui interdire de conduire pendant les trois années suivant la fin de sa peine. Il a aussi autorisé le prélèvement d’ADN sur l’accusé afin que des échantillons soient consignés dans la banque d’empreintes génétiques mise à la disposition des forces policières du pays.

(MédiaMatinQuébec-MC) - Un homme de 66 ans, qui pelletait chez lui au lieu d’être au palais de justice afin d’y subir son procès pour agression sexuelle, hier, s’est réveillé dans une cellule du Centre de détention de Québec, ce matin.

Jean-Paul Labrecque est inculpé d’agression sexuelle et d’attouchements sexuels en situation d’autorité sur une femme éprouvant une déficience intellectuelle, pendant une durée de trois ans. L’accusé était chef cuisinier dans un centre d’accueil pour personnes en perte d’autonomie, tandis que la présumée victime, dans la vingtaine, occupait un emploi dans le même établissement au moment des infractions alléguées, de 2002 à 2005.

Or, le sexagénaire brillait par son absence, hier matin, à l’ouverture de son procès. Tous les témoins assignés par la procureure de la poursuite, Me Valérie Lahaie, dont la plaignante, étaient sur place. Les enquêteurs de la police de Québec ont téléphoné à plusieurs reprises à son domicile et à son lieu de travail pour savoir où il se trouvait, tout comme son avocat, Me Pierre Desruisseaux, qui l’avait pourtant avisé par écrit des dates du procès. Le juge Hubert Couture a finalement décidé, peu avant 11 h, de donner congé aux témoins et d’émettre un mandat d’arrestation contre l’accusé.

Quand ce dernier a finalement pu être joint, il s’est livré de lui-même avant de comparaître devant le juge Jean-Pierre Dumais, en après-midi. «Je pelletais autour de mon bloc. C’est moi le concierge. Dans mon agenda, j’avais écrit que le procès était le 19 et le 20», s’est justifié le sexagénaire, dans le box des accusés, en plaidant l’erreur de bonne foi.

Le juge Dumais a toutefois refusé de le remettre en liberté provisoire, ordonnant plutôt sa détention afin de s’assurer que Labrecque sera présent au palais de justice, cet avant-midi, où son procès débutera avec une journée de retard. «Le public serait en droit de s’interroger si je le remettais en liberté. Monsieur avait été dûment avisé d’être présent le 18», a expliqué le juge en rendant sa décision, tout en ajoutant que la cause traînait devant les tribunaux depuis 2005.

(MédiaMatinQuébec-MC) - Le maire Labeaume crée un comité pour le conseiller sur les moyens à prendre pour réduire les dépenses de la Ville. Les trois personnes qui y réfléchiront avec lui et le directeur général, Alain Marcoux, recevront une rémunération de 10 000 $ et leur mandat durera un an.

Le maire Régis Labeaume fait un pas de plus dans la réingénierie de l’administration de la Ville de Québec en formant un comité «aviseur» chargé de trouver le moyen de réduire les dépenses de la Ville sans altérer la qualité des services aux citoyens.

«Il y a sûrement un moyen d’améliorer la gestion pour que ce soit plus efficace et que ça coûte moins cher», a souhaité, hier, le maire Labeaume, au cours d’une conférence de presse. Huit priorités et 24 chantiers guideront les travaux d’un comité formé de cinq personnes, dont un rapport est attendu en juin.

La réduction des effectifs de la Ville constitue le principal objectif de l’administration Labeaume, qui vise particulièrement les paliers de gestion intermédiaire. «Un de nos objectifs est d’aplatir les hiérarchies en éliminant deux ou trois couches de gestion entre la planification et les opérations», a dit le maire. Les postes laissés vacants par des employés qui partent à la retraite ne seront pas remplacés, tel que promis.

Invitation aux syndicats

Un plan triennal de la main-d’œuvre sera établi pour les arrondissements. La Ville entend mobiliser et valoriser son personnel en incitant les employés à suggérer des moyens pour atteindre ses objectifs. Des représentants syndicaux seront invités à se joindre aux travaux du comité conseil. Les syndicats représentant les quelque 8000 employés de la Ville négocient pour le renouvellement de leurs conventions collectives.

L’administration Labeaume veut se donner davantage de souplesse en réalisant certains travaux à contrats: par exemple, la collecte des matières résiduelles et certaines activités reliées à l’usage des technologies de l’information. En outre, la gestion d’activités de loisir pourrait être confiée à des organismes à but non lucratif, proposent le maire Labeaume et le directeur général de la Ville, Alain Marcoux.

La gestion des équipements motorisés et la gestion des immeubles seront soumises à une révision des coûts, promet M. Labeaume. De même, la Ville souhaite simplifier le processus de délivrance des permis de construire, réviser et harmoniser la réglementation d’urbanisme. D’autres processus de gestion et de prestation de services seront passés à la loupe: déneigement, inspection, approvisionnement.

La nouvelle administration veut revoir à la baisse l’«application des normes reliées à la brigade scolaire». Le maire a dit être renversé par les salaires de 17 $ l’heure versés aux brigadiers scolaires.

«On pense que c’est possible d’avoir de meilleurs services à moins cher, a dit le maire Labeaume devant le conseil municipal, hier. On pense que c’est une vieille administration et qu’il y a du gras.»

Mise en garde

Plusieurs conseillers de l’opposition ont mis en garde l’administration de ne pas sacrifier la qualité des services sur l’autel de l’efficacité. «Si on a moins d’employés, serons-nous plus efficaces?» a demandé le chef de l’opposition, Jean-Marie Matte. La volonté d’augmenter les revenus de la Ville, notamment par une révision des tarifs, a fait sourciller M. Matte.

(MédiaMatinQuébec-MC) - La Ville de Québec vient de former un autre comité, cette fois pour analyser plus de 5000 plaintes reçues au sujet du déneigement depuis le début de l’hiver.

La politique de déneigement adoptée dans la controverse, il y a 18 mois, sera réexaminée, promet l’administration municipale. Le comité sera présidé par le vice-président du comité exécutif, François Picard, qui sera secondé par deux conseillers du Renouveau municipal, deux de l’Action civique et un conseiller indépendant à être désignés sous peu.

«Le comité analysera les pratiques de déneigement et les devis (contrats de déneigement confiés à des entrepreneurs privés)», a promis François Picard. À ceux qui critiquent la politique de déneigement de la Ville, M. Picard a précisé que c’est grâce à cette façon de faire s’il y a encore de la place dans les dépotoirs à neige.

«Les dépotoirs à neige sont remplis à 87 %, a affirmé M. Picard, précisant que sans la politique de déneigement, qui consiste à réduire au minimum le transport de la neige, les dépotoirs à neige seraient pleins et la Ville devrait trouver de nouveaux espaces pour la stocker.

La Ville de Québec a reçu plus de 350 cm de neige depuis le début de l’hiver. Le record de précipitations a été enregistré à l’hiver 1996-1997, à hauteur de 432,7 cm. La Ville a cessé depuis quelques semaines de souffler la neige sur les terrains dans les quartiers résidentiels, ce qui accroît la pression sur les dépotoirs à neige.

De même, le comité exécutif a décidé, en fin de semaine dernière, de suspendre l’application du règlement interdisant aux citoyens de pousser leur neige dans la rue sans avoir obtenu un permis au préalable.

Dans la rue

«Dans mon district, des gens ont pelleté leur banc de neige au complet dans la rue», a signalé le conseiller du district de Duberger, Patrick Huot. M. Huot déplore les délais impartis aux entrepreneurs pour enlever la neige en bordure des rues. Certains attendent jusqu’à sept jours et la neige s’accumule, a dit M. Huot, qui souhaite une évaluation indépendante de la politique de déneigement.

Pour sa part, le conseiller Alain Loubier (RMQ, Limoilou) a fait valoir que des gens avaient payé un permis, au début de l’hiver, pour mettre leur neige dans la rue. «On applique un règlement ou on ne l’applique pas», a demandé M. Loubier.

«On est en crise, a répondu le maire Labeaume. Il y a des gens qui ont de la difficulté à pelleter la neige. On essaie de soulager leurs efforts et on fait appel à l’intelligence des gens.»

(MédiaMatinQuébec-MC) - Une étude du professeur Marc-François Bernier fait état d’un malaise profond chez les journalistes au sujet de la concentration de la presse et la convergence des médias.

Au début du mois, le professeur Marc-François Bernier, de l’Université d’Ottawa, a révélé les résultats d’une vaste enquête menée auprès des journalistes québécois.

Le chercheur concluait que les journalistes de Quebecor perçoivent leur propre entreprise comme une menace à la diversité et à la qualité de l’information.

Il a également identifié un très important malaise professionnel chez ces journalistes, malaise qu’il qualifie même d’appel de détresse.

Certains faits saillants de l’étude du professeur sont passés davantage inaperçus, mais cela n’en diminue pas pour autant leur importance. En voici donc quelques-uns.

- Les journalistes sont intensément d’accord pour dire que la concentration des médias constitue une menace à la libre circulation des idées.

- De tous les journalistes qui vivent la concentration et la convergence, ceux de Quebecor se montrent les plus critiques face aux menaces que ces transformations font peser sur la liberté des journalistes, ce qui accroît leur malaise professionnel.

- Les journalistes sont fortement en accord avec l’affirmation voulant que la pression économique, afin de satisfaire les actionnaires des médias, menace le droit du public à une information de qualité. Mais en même temps, ils ne croient pas, en règle générale, que les relations des propriétaires de médias avec des décideurs politiques influencent négativement la qualité de l’information.

- Ils rejettent massivement toute proposition qui prétend que la concentration et la convergence des médias favorisent le droit du public à une information de qualité.

- 80 % des journalistes se disent très satisfaits (30 %) ou assez satisfaits (50 %) de leur emploi, ce qui suggère d’autant plus que les critiques sont liées non pas aux conditions matérielles, mais bien à la façon dont ils doivent exercer leur métier.

- Les journalistes sont intensément d’accord avec l’affirmation que la concentration et la convergence des médias servent surtout les intérêts des actionnaires et des propriétaires des médias.

- Les journalistes des conglomérats privés (Quebecor et Gesca) sont d’avis que les besoins en revenus publicitaires influencent le genre de nouvelles qu’ils diffusent.

Pour les travailleurs en lock-out du Journal de Québec, l’étude du professeur Bernier (ex-journaliste du Journal de Québec) vient confirmer plusieurs de leurs prétentions que Quebecor continue de nier.

Denis Bolduc Porte-parole des 252 travailleurs en conflit du Journal de Québec

(MédiaMatinQuébec) - Pseudoéphédrine, «wake-up», et autres sont à la mode chez les jeunes. La consommation abusive de tels produits n’est pas sans risque pour la santé, met en garde le pharmacien Mario Fiset, de Québec.

Décongestionnants, «wake-up», antidouleurs, sirops contre la toux... La consommation abusive de médicaments en vente libre est un véritable fléau chez les jeunes, déplore le pharmacien Mario Fiset.

«Depuis 13 ans que je suis au centre-ville de Québec, la hausse est fulgurante. À telle enseigne que, pour la première fois la semaine dernière, je me suis fait demander par un jeune de 18 ou 19 ans une machine pour fabriquer des médicaments!

«C’était probablement pour la revente. La consommation de pseudoéphédrine, qui entre dans la composition de décongestionnants et de drogues de rue comme le Crystal meth, est à la mode chez les jeunes», constate M. Fiset, dont l’officine sous la bannière Uniprix est située rue de la Couronne.

Le phénomène préoccupe d’ailleurs l’Ordre des pharmaciens du Québec qui demande à ses membres de porter attention aux clients qui achètent plusieurs boîtes de décongestionnants ou qui viennent souvent à la pharmacie s’en procurer.

Les jeunes prennent de la pseudoéphédrine pour rester éveillés toute la nuit, au moment de parties rave. Souvent, ils consomment cette substance avec de l’alcool ou des boissons énergisantes.

Dépendance rapide

«Une fois qu’on a goûté à cela, la dépendance s’installe rapidement. La consommation abusive de pseudoéphédrine peut de plus entraîner des problèmes cardio-vasculaires très importants», note M. Fiset.

Selon ce dernier, certains individus sont tellement accros qu’ils font usage de pseudoéphédrine pour accroître leur performance au travail. Cette substance, présente dans plusieurs produits pour le rhume ou la grippe, se métabolise en méthamphétamine, un stimulant du système nerveux central.

Les effets observés chez les utilisateurs abusifs vont de l’agitation à l’euphorie, à la tachycardie et autres symptômes pouvant aller jusqu’aux convulsions et au coma, voire, dans les cas extrêmes, au décès.

Constitués de caféine, les «wake-up», quant à eux, sont surtout utilisés par les étudiants désireux de demeurer plus longtemps alertes en période d’examens.

Antidouleurs

M. Fiset, pour sa part, garde derrière le comptoir les sirops contre la toux à base de codéine. «On constitue un dossier pour chaque patient qui en consomme. On fait de même pour le Gravol. Les préparations commerciales favorisant le sommeil sont aussi tenues à l’arrière, afin d’éviter les surdoses», signale-t-il.

Par ailleurs, une première étude ontarienne réalisée l’an dernier, auprès de 6500 élèves de la 7e à la 12e année, a révélé qu’un jeune sur cinq consommait des antidouleurs, comme les Tylénol 3 ou l’OxyContin, à des fins récréatives.

Selon le Centre de toxicomanie et de santé mentale, plus des deux tiers de ces jeunes se procurent ces antidouleurs à la maison, à l’insu de leurs parents. L’autre tiers les obtiennent par un ami ou un revendeur.

Avec le Ritalin aussi...

Des adolescents québécois traités au Ritalin en font un usage détourné, en augmentant leurs doses ou en mélangeant leur médicament avec de l’alcool ou d’autres drogues, met en lumière une récente étude de l’Institut national de santé publique du Québec.

Le dernier Bulletin d’information toxicologique de l’Institut brosse un tableau de l’accessibilité et de l’utilisation inappropriée de médicaments sur ordonnance et en vente libre à des fins non médicinales, particulièrement chez les adolescents et les jeunes adultes.

Jean-François Bussières, chef du service de pharmacie à l’hôpital Sainte-Justine, a cosigné cette étude. Compte tenu du peu de données accessibles au Québec, les auteurs ont examiné les habitudes de consommation des médicaments en vente libre chez les jeunes Américains.

Celles-ci, estime-t-on, sont assez représentatives de ce qu’on trouve ici. Certaines études épidémiologiques décrivent l’utilisation d’amphétamines chez 10 % des élèves du secondaire, au Québec.

Décès rapportés

En outre, jusqu’à 22 % des adolescents américains ayant un trouble du déficit de l’attention abuseraient de leur traitement au Ritalin. Euphorie, hallucinations, confusion, vomissements, hypertension sont parmi les effets indésirables observés. Des décès sont même rapportés.

D’autres études américaines font état de l’utilisation de barbituriques chez 6,5 % des élèves de 12e année. Environ 2,5 % des élèves de 12e année font usage de stéroïdes. On a constaté, dans certains cas, jusqu’à 100 fois la dose thérapeutique!

La consommation de drogues licites chez les élèves américains de la 8e à la 12e année varie selon le médicament. Elle augmente généralement avec l’âge. Au menu: amphétamines, Ritalin, antidouleurs, tranquillisants, barbituriques, stéroïdes et autres.

Les jeunes prennent le plus souvent ces médicaments dans un but récréatif, pour s’éclater, se tenir éveillés plus longtemps. La consommation de médicaments en vente libre serait aussi associée à l’usage régulier ou occasionnel d’alcool, de tabac ou de marijuana.

Contrefaçon

Nul doute, selon les auteurs, que les pharmaciens doivent se préoccuper du libre accès à des médicaments qui sont sources d’abus. Dans les officines, le Code médicament n’est pas forcément un outil bien compris de la population et son utilisation devrait être revue.

Les chercheurs s’inquiètent également de la contrefaçon de médicaments et la possibilité d’acheter ces produits sur Internet. Une enquête québécoise sur l’utilisation des drogues licites s’impose, selon eux, dans les écoles, auprès des jeunes de la rue et d’autres groupes.

(MédiaMatinQuébec) - Les boissons énergisantes ont la cote auprès des jeunes, mais certains en abusent.

Les boissons énergisantes ont la cote auprès des jeunes, au point où certains peuvent en consommer jusqu’à 12 à 14 fois par jour!

Or, il est recommandé de ne pas en prendre plus que deux fois par jour. Le pharmacien Mario Fiset est préoccupé par la consommation excessive de boissons énergisantes chez plusieurs jeunes.

«Outre la caféine, ces boissons contiennent d’autres ingrédients potentiellement nocifs à long terme, si l’on en abuse. On doit conscientiser les parents aux effets potentiels de ces produits, dont la consommation par les jeunes est souvent prise à la légère», affirme M. Fiset.

Selon certaines études, les surdoses de caféine sont signalées en plus grand nombre dans les centres antipoison américains, en lien avec la consommation abusive de boissons énergisantes par des jeunes.

Près du tiers des adolescents américains consomment des boissons énergisantes. C’est d’ailleurs un marché en plein essor. L’an dernier seulement, plus de 500 nouveaux produits ont été lancés dans le monde.

Rappelons que la vente du très prisé Red Bull est interdite en France. L’Agence française de sécurité sanitaire des aliments juge que la taurine, une des composantes de ce produit, présente un risque potentiel d’effets neuro-comportementaux indésirables.

(AP-MC) - Toshiba pourrait donc abandonner sa norme de vidéo nouvelle génération HD-DVD. Le géant Sony et cinq studios majeurs de Hollywood appuient déjà la technologie Blu-ray.

Le fabricant Toshiba n'a toujours pas pris de décision officielle, mais les studios Paramount et Universal, qui avaient choisi le HD-DVD, s'inquiètent des possibles conséquences.

Pour Sony, ce retrait probable de Toshiba de la compétition serait une sorte de revanche. Dans les années 80, Sony avait perdu la bataille avec sa technologie Betamax au profit de VHS.

(PC-MC) -Les piétons et les automobilistes en ont peut-être assez de la neige, mais c'est encore pire pour les personnes circulant en fauteuil roulant.

Elles sont incapables de se déplacer seules en raison des accumulations sur les trottoirs et sont souvent condamnées à rester à la maison.

C'est aussi le même enfer pour les compagnies spécialisées dans le transport adapté. Le piètre état des voies d'accès et des stationnements les force parfois à annuler certains transports.

D'autres fois, les chauffeurs doivent effectuer de véritables prouesses pour réussir à faire monter les personnes en fauteuil roulant.

(AP-MC) - La mort subite de l'acteur Heath Ledger a compliqué le tournage du dernier film sur lequel il travaillait.

Le réalisateur Terry Gilliam a donc décidé de modifier le scénario du film The Imaginarium of Doctor Parnassus pour rendre hommage à Heath Ledger.

Le cinéaste conservera les images tournées avec la vedette, mais il ajoutera des scènes qu'il filmera avec trois autres acteurs qui incarneront tous le personnage de Heath Ledger, soit Johnny Depp, Colin Farrell et Jude Law.

Le personnage incarné par Heath Ledger et les trois autres acteurs passe de miroir en miroir, et se transforme chaque fois.

D'autres personnalités participent au film comme Christopher Plummer, qui se glisse dans la peau du docteur Parnassus, et du chanteur Tom Waits.

(AFP-MC) - Les autorités du Texas ont dévoilé lundi de nouveaux documents et objets liés à l'assassinat du président John F. Kennedy, qui avaient été entreposés dans le coffre-fort d'un palais de justice de Dallas depuis des décennies.

Un responsable de la justice locale, Craig Watkins, a expliqué, lors d'une conférence de presse à Dallas, que la douzaine de cartons retrouvés allaient sans doute relancer les différentes théories de complot au sujet de l'assassinat du président américain le 22 novembre 1963.

Mais le responsable a déjà mis en garde au sujet de l'authenticité de l'un des documents les plus intriguants. Il s'agit du transcript d'une conversation entre l'assassin de Lee Harvey Oswald et Jack Ruby, celui qui a tué Oswald avant qu'un procès puisse avoir lieu.

Craig Watkins a dit ne pas savoir si la conversation entre les deux hommes avaient vraiment eu lieu. «Ce que nous savons c'est que cela va rouvrir le débat sur l'existence ou pas d'un complot pour assassiner le président», a-t-il commenté.

Selon le Dallas Morning News, qui cite une adjointe de Craig Watkins, Terri Moore, le transcript ferait partie d'un projet de scénario de film sur lequel travaillait un procureur local.

Parmi les objets découverts dans le coffre-fort figurent des vêtements de Lee Harvey Oswald, un étui en cuir ayant appartenu à Jack Ruby ainsi qu'un «coup de poing américain» qu'il transportait lorsqu'il a tué Oswald, ont indiqué des médias américains.